2015年7月9号，两架装有测量仪器的C-17运输机从加州爱德华空军基地(Edwards Air Force)出发到夏威夷，这两架C-17谨慎地飞在各自指定的飞行位置：其中一台维持在领先飞机的巧妙偏离左翼的身后一公里左右。
这两架飞机在各自的位置飞行是为了实验如何利用特定的队形达到省油的效果。
前方飞机在飞行时、机翼会形成气流漩涡，若后方飞机待在适当的位置、就能够乘着上升气流前进并且更加节省能源！美国空军(USAF)的首席科学家说这个现象是“Vortex Surfing(漩涡冲浪之意)”，这也是雁在长途飞行时都呈现V型的原理，也就是所谓的“雁行理论”。
跟随飞机的驾驶员Erbschloe说使用这种队形最多曾省下了10%的油量。
“飞机牵引(Airplane drafting)”并不是让两台飞机飞得越近越好，它的重点在于让跟随飞机和领先飞机维持在600公尺到1、8公里之间的距离，这个距离的漩涡能形成的上升气流最完整，因而带给飞机不需花费任何一滴多余的油的动力。
对于一年有超过80,000次飞行的美国空军来说，全体耗油量的1%的所耗费的金额就能相差到上百万美元。
来自波音航空公司、AMC航空公司、美国太空总署(NASA)、美国空军研究实验室的研究人员调整过这两台C-17的自动驾驶让飞机能保持在能搭乘上升气流的完美位置。
这次实验的回程旅途比去程省下更多的油，因为他们让飞机的自动驾驶程式改变成能直接控制飞机的方向舵而不是副翼，而方向舵比副翼能更细腻的操纵飞机的方向，使其翼尖维持在上升气流最强的地方。
根据爱德华空军基地的实验结果，飞机牵引时最理想的位置是让跟随飞机待在领先飞机左翼后约915公尺，若有第二架跟随飞机则待领先飞机右翼后约1.8公里。
这个结果跟目前空军采用的飞行队形大致相同，但是还是能让空军进行微调，避免飞机搭乘到下沈气流而不是上升气流。
在实验后确认这个概念可行，剩下就是更多的资金让人员进行研究实际用在现行所有飞机上的程序与办法，据说最快在两到三年内就能实行。
(以上图片来源:网络撷图)
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责任编辑:杰夫
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