《宋太祖蹴鞠图》。(图片来源：维基百科)
足球起源: 古代蹴鞠
众所周知，在2004年初，国际足联就已确认足球起源于中国，据《战国策》和《史记》两部文献典籍记载，在2300多年前的春秋时期，齐国都城临淄就流行起了蹴鞠。
“蹴”是用脚踢，“鞠”是皮质的球，“蹴鞠”就是用脚踢球之意。古代蹴鞠是今天足球的起源，2000多年前的春秋时期，齐国都城临淄就已经非常盛行这种运动了。古代的蹴鞠与现代足球相比，玩法更加多样，街头经常出现“球终日不坠”和“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。
蹴鞠成为宫廷宠儿
在两汉时期，蹴鞠深得帝王的喜爱，汉武帝刘彻就很喜欢看球赛。
据《汉书》记载，汉武帝闲暇时，经常会在宫中举行以斗鸡、蹴鞠比赛为主要内容的“鸡鞠之会”。汉武帝网罗了踢球的众多好手，没事就组织对抗赛，汉武帝看到精彩处，不仅会手之舞之，足之蹈之，还会让自己专用的文学侍从枚皋当场吟诗作赋。
唐朝时，蹴鞠已是皇宫中宫人最喜爱的体育活动之一。唐代诗人王建在《宫词》中就曾写道：“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹。”皇宫中有足球活动，民间也不落后。唐代诗人王维在《寒食城东即事》中描述道：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”球踢得高过飞鸟，看来球艺不错。杜甫在《清明》诗中也指出：“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同。”说明清明时节蹴鞠和荡秋千的风俗，在各地是相同和广为流行的。相传古时清明节要寒食禁火，为防止寒食冷餐伤身，蹴鞠成为清明节的重要民俗活动之一。
到了宋朝时，最有名的蹴鞠明星，非高俅莫属。据说，高俅早年曾为苏东坡门下的书童，后来被苏东坡送至驸马都尉王诜府上，担任亲随。王诜与宋徽宗赵佶有亲戚关系，两人友好。一天，王诜派高俅送东西到赵佶的端王府，恰好赵佶正在玩蹴鞠，高俅站立一旁观看，不敢打扰。正好一个球落在高俅的脚边，只见高俅使出一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给赵佶。这个漂亮的“鸳鸯拐”，一下子就把全场的人都给镇住了。赵佶惊叹之余，大加赞赏，于是二人就对练了起来。后来，高俅被赵佶留用。待赵佶即位为徽宗，高俅被擢为殿前都指挥使。
汉武帝刘彻就很喜欢看蹴鞠球赛。（图片来源：公用领域）
民间男人女子都喜爱蹴鞠
由于唐宋两朝蹴鞠在民间十分流行，到了元朝的时候，不仅男人喜欢蹴鞠，许多女子也爱上了蹴鞠。明画家杜堇绘有《仕女蹴鞠图》，描绘了仕女们在花园中玩蹴鞠的情景。与现代女子足球崇尚力量与速度不同，女子蹴鞠因为以表演为主，对从事蹴鞠女子的容貌、身段、技艺都有较高的要求，因此，女子蹴鞠在古代又称为“美人蹴鞠”，它体现的是女子在蹴鞠时的一种特有的阴柔之美。
明朝诗人钱福还有《蹴鞠》一诗，“蹴鞠当场二月天，仙风吹下两婵娟，汗沾粉面花含露，尘扑蛾眉柳带烟。翠袖低垂笼玉笋，红裙斜曳露金莲。几回蹴罢娇无力，恨煞长安美少年”。可见当时的女子既爱红妆也爱蹴鞠的绮丽风情了。
