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1966年由毛泽东发动了被中共称为“文革十年浩劫”的无产阶级文化大革命，以清除中共党内异己为目的，前后十年。中共元帅叶剑英曾经在内部会议披露了文革中骇人听闻的死亡人数。
中共新华社高级记者、炎黄春秋前总编杨继绳原题为《道路．理论．制度——我对文化大革命的思考》一文，刊载于2013年11月30日出版的第104期《记忆》。该文是他在北京大学斯坦福中心2013年10月25日举办的“写毛泽东时代”学术讨论会上的发言。
文章称，毛泽东所指引的中国道路在大饥荒年代已经制造了人间地狱。为这条道路扫清障碍的文革，必然再次制造人间地狱。用传统观念看来，文革中道德堕落到极点。
文革批判一切、否定一切，鼓动反潮流，破坏旧秩序。整个文革过程，从中央到基层都充满了权力斗争。而且权力斗争的尖锐性、残酷性、野蛮性表现得淋离尽致。
文革中，中共的意识形态迷惑了全体民众，毒化了整个社会心理，否定了传统道德。意识形态鼓动起狂热的群众运动、全民的疯狂。文革对政治贱民和不同观点的人空前凶残。
文革这场运动下扫政治贱民，上打官僚集团。每一个阶层、单位、地区、家庭都卷入其中。夫妻因观点不同而吵架，父子因看法不一而翻脸，至亲好友为路线不同而分道扬镳。不按照这个意识形态指引的方向狂奔的任何人，都会被浩浩荡荡的狂奔群体踏成肉泥。
在中共这个意识形态下，文革中，背后告密和当面揭发是光荣的；儿子出卖父亲、妻子出卖丈夫是“大义灭亲”；学生打死老师是因为“吾爱吾师，但吾更爱真理”。这种意识形态把人性中凶恶的一面全都煽动起来，还穿上了崇高正义的外衣。文革对政治贱民的屠杀当然不会有负罪感。
文章称，中国人为文革付出了沉重的代价。
叶剑英在中共十二届一中全会后的中央政治局扩大会议上，曾披露文革遭受迫害及死亡人数：
（1）规模性武斗事件4,300多件，死亡123,700多人；
（2）250万干部被批斗，302,700多名干部被非法关押，115,500多名干部非正常死亡；
（3）城市有4,810,000各界人士被打成历史反革命、现行反革命、阶级异己分子、反革命修正主义分子、反动学术权威，非正常死亡683,000多人；
（4）农村有520多万地主、富农（包括部份上中农）家属被迫害，有120万地主、富农及家属非正常死亡；
（5）有1亿1,300多万人受到不同程度的政治打击，557,000多人失踪。
文章称，文革死亡人数有不同的版本，文革中受害的准确人数恐怕永远无法搞清，但可以确切地说，文革对中国来说，是一场大劫难。
文革“十年浩劫”简介
由时任中共党魁毛泽东1966年发起、以清除中共党内异己为目的政治运动，被中共称为“文革十年浩劫”。文革中，数百万中国公民，特别是知识分子、中共高官等被迫害、强制劳动或被处决。文革造成的死亡人数至今仍是个谜，历史学家估计可能会高达200万。胡耀邦后来对南斯拉夫记者说：“当时有约一亿人受株连，占中国人口的十分之一。”
在中共中央党史研究室等合编的《建国以来历史政治运动事实》中披露：“1984年5月，中共中央又经过两年零七个月的全面调查、核实，重新统计的文革有关数字：420万余人被关押审查；172万8,000余人非正常死亡；13万5,000余人被以现行反革命罪判处死刑；武斗中死亡23万7,000余人，703万余人伤残；7万1,200余个家庭整个被毁。”而专家根据中国县志记载的统计，文革中非正常死亡者至少达773万人。
除了打死人外，文革开始时，中国出现了自杀高潮，许多著名的知识分子如老舍、傅雷、翦伯赞、吴晗、储安平等都在文革初期走上绝路。文革时期是中国“左倾”最疯狂的时期，对“阶级敌人”的虐杀极其残酷和野蛮。
