东汉开国皇帝刘秀的皇后——阴丽华。（网络图片）
王莽篡汉自立建立新朝，由于施行田归天下制度，又喜好恢复古礼，朝令夕改，弄得天下大乱人心惶惶。不少刘氏宗室纷纷起义，以复兴汉室为己任。其中，原居南阳的刘秀成功推翻新朝，建立东汉是为汉光武帝。
刘秀是西汉皇帝的远亲，长于民间。因兄长刘演的宾客犯下杀人重罪，全家迫于无奈逃往外地，而刘秀则寄居家住新野的姊夫邓晨家。当时新野有一地方大族阴氏，有女儿名阴丽华，虽居于深闺之中，倾国倾城的美貌却早已称誉全县。当时在姊夫家避难的刘秀早听闻阴丽华的美貌，倾心不已，曾因此而许诺：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”执金吾是汉代九卿之一，当时谁也不会想到刘秀竟能推翻新朝天下，甚至即位为帝。
后来刘秀与兄长刘演于新野起兵，同年进军宛县时，刘秀如愿以偿娶阴丽华为妻。可是由于大业未成，阴丽华若随军出征又有所不便，因此两人虽新婚燕尔，却因刘秀投奔了以刘玄为首的更始政权，需奉命西征洛阳而被迫分开。阴丽华于是回到新野娘家，然后又随兄长阴识迁居淯阳。
刘秀自离开新野后，辗转北上，代表更始政权招抚河北等地义军。当时汉景帝的七世孙丶真定王刘扬在权衡轻重后答应归附更始帝，却附带一项条件：刘秀必须与他的外甥女郭圣通成婚。郭圣通的父亲郭昌是当地豪族，人称郭主的母亲则是皇家贵胄，出身自是不凡。刘秀虽然早已娶妻，却碍于当时形势而答允联姻。由于郭圣通端庄有礼，一派贵族女子风范，两人生活亦算融洽。婚后不久，郭圣通便为刘秀生下长子刘强。
新朝地皇四年（公元二十三年），绿林军攻入长安，新朝灭亡，取而代之的更始政权却未能稳住天下局势。后来赤眉军另立刘盆子为帝，刘秀见势不对于是再次起兵。给果于更始三年（公元二十五年），刘秀即位，改元建武，建立东汉王朝。光武帝刘秀即位后，立刻遣使至新野迎回原配妻子阴丽华。阴丽华与郭圣通同时封为贵人。次年，光武帝准备立阴丽华为皇后，却遭阴丽华拒绝：理由是自己未曾生育，郭圣通却已诞育儿子。结果刘秀立郭圣通为后，其长子刘强为皇太子。
阴贵人虽不愿为后，光武帝对她的宠爱却有增无减，每次出征，光武帝总会让阴贵人随行侍奉左右。后来阴丽华于行军期间生了一个儿子，取名刘庄。光武帝不仅对阴贵人爱护有加，她的家人更是屡获殊宠。建元九年（公元三十三年），一班强盗突然冲入阴贵人娘家，劫杀了贵人的母亲邓氏与弟弟阴欣。阴贵人获悉恶耗后悲痛欲绝。光武帝于是下诏追封阴贵人已故的父亲阴睦为宣恩哀侯，弟弟阴欣为宣义恭侯，又以幼弟阴就袭其父爵位。
除此以外，光武帝还遣太中大夫亲以列侯之礼下葬阴氏母子，以显其尊荣。光武帝对阴氏家族的厚爱可想而知。阴贵人愈见得宠，郭圣通虽贵为皇后却很明显失宠了，所以她总在有意无意间偶发怨言，使阴贵人难堪。光武帝把这一切看在眼里，对阴贵人母子愈加爱怜，对郭皇后及其所生的皇太子却越来越不满。
终于在建武十七年（公元四十一年），光武帝以郭圣通心怀怨恨不配母仪天下为由，下诏废后，改封中山王太后，随次子中山王刘辅就藩。同时册封受宠多年的元配妻子阴丽华为后。既已更易皇后，废立太子亦已无可避免。在废黜郭圣通而改立阴丽华为后的一个月后，光武帝又下旨废郭后所生的皇太子刘强为东海王，原东海王丶阴皇后所生长子刘庄为皇太子。
郭圣通虽然被废，光武帝仍然恩待郭氏亲族，郭圣通的弟弟郭况被封为大鸿胪，他在洛阳的宅第成了光武帝经常亲临之所。建武二十六年（公元五十年），郭圣通的母亲郭主去世，光武帝亲临送葬，又命人把早于多年前去世的郭昌的棺材运至洛阳，与郭主合葬。两年后，郭圣通亦随着去世死后葬于北芒。
而阴丽华则比郭圣通多活十四年，于其长子丶明帝刘庄在位的永平七年（公元六十四年）逝世。死后与光武帝合葬于洛阳城外的原陵。
