苏轼，号东坡居士，是宋代著名的文学家，他在诗、词、散文、书法、绘画等艺术领域开风气之先，而且成就卓著，可以说是历史上少有的全才。他曾在《又答王庠书》中答侄女婿王庠“问学”，介绍了自己首创并实践的一种独特的“八面受敌”读书方法。
苏轼在信中说：“少年为学者，每一书，皆作数过尽之。书富如入海，百货皆有之，人之精力，不能兼收并取，但得其所欲求者尔。故愿学者，每次作一意求之。”意思是说，年轻人读书，每一本好书都读它几遍。好书内容丰富就像知识的海洋，读书时人的意识指向一个方面，就像打开了一扇窗口，不能使各个方面的知识进入视野，读一遍书只是获取了意识指向的那个方面的信息而已。所以希望读者每读一遍都只带着一个目标去读。
比如说读某本历史书时，要是了解“古今兴亡治乱、圣贤作用”，就只从这方面去读，读时不要想到其它方面，以免分散精力；如果读时还有其它方面的感受，那就再从这一方面读一次。例如，要从该书中了解“事迹故实”、“典章文物”之类，就从这方面再读一次。 每次都有一个侧重面。这种方法看起来虽然笨拙，但是，读的遍数多了，就可以各个击破。
苏东坡在谈到他读《汉书》的经验时说：“吾尝读《汉书》矣，盖数过而始尽之。如治道、人物、地理、官制、兵法、财货之类，每一过专求一事。不待数过，而事事精窍矣。”这是苏东坡运用“八面受敌”法读书的一个具体范例。
他读《汉书》要读许多遍。将《汉书》分为治道、人物、地理等几个方面，每读一遍专门研究一个问题。读第一遍，他从中学习治世之道；读第二遍，学用兵方法；读第三遍，去研究人物和官制等等。结果他对书中的每一方面的问题，都了解得非常透彻。
这种“八面受敌”读书法，是苏东坡长期读书经验的总结。目的明确，效果显著，能从各方面吸收营养，因此对后世影响很大，清末学者李慈铭就曾赞道：“诚读书之良法也。”
