乾隆三十五年，乾隆皇帝接受大臣的建议，决定编纂一部囊括中国古今图书典籍的大丛书——《四库全书》。可是，中国历史悠久、文化灿烂，历代书籍浩如烟海，若想成此大业，必须是学识渊博的奇才，才可能担此重任。乾隆将朝野中的文人学士数来数去，确信大学士刘统勋能担总裁之任，并在脑海中确定了副总裁等人选，但总编一职却苦于无人能够胜任。
刘统勋书法（网络图片）
这天，乾隆皇帝把大学士兼军机大臣刘统勋召进宫来，廷议由谁担任总编一职。乾隆叹道：“古来兵家常说，千军易得，一将难求，这编纂《四库全书》一事，乃千秋事业，比疆场征战更难啊！朕沉思已久，难道以中国之大，竟无一人堪当此任吗？”
乾隆这么一问，刘统勋马上就想到了一个人，那就是他的门生纪昀，即大才子纪晓岚。三年前，纪晓岚因为牵涉一个案子而被乾隆发配到新疆，刘统勋早就想找机会把他弄回来，如今见乾隆思贤若渴，可以说正是为纪晓岚启奏开释的好机会。
不过刘统勋转念一想：纪晓岚毕竟是戴罪发配之人，如果我贸然举荐，反倒有可能事与愿违。于是，他故意慢吞吞地说道：“圣上乃真龙天子，当朝以后，天下太平、四夷臣服，可谓国泰民安、万民乐业，为旷古未有之盛世，文治武功，皆胜于往昔。今圣上创千秋之伟业、成万世之宏章，地辅天助，定早已降下堪当此任的辅臣。只是老臣愚钝不慧，不敢贸然举荐。”
乾隆听出了刘统勋话中有话，就催促道：“看来你心中已有人选，何不从速奏来？”刘统勋见乾隆着急，更是不肯直接说出来：“哪个朝代都有杰出的人才，但往昔各代，皆不可与国朝相比。依老臣看来，堪当此任者，已侍奉圣上多年，也深得圣上赏识，只是这位才子远离圣上几年，圣上一时想不起来罢了。”说到这里，刘统勋十分惋惜地叹了一口气。
纪晓岚书法（网络图片）
乾隆看刘统勋胸有成竹，却有意绕弯子，便赶忙说道：“老爱卿，此人是谁？你快快为朕奏来！”见乾隆一副急不可耐的样子，刘统勋这才朗声说道：“圣上操劳国事，日理万机，此人又久居边塞，所以圣上一时想不起来啊！这人就是学富五车、才高八斗的纪晓岚啊！”
乾隆听刘统勋说完，若有所思地沉默片刻，然后问道：“老爱卿，难道你是有意为他说情来啦？”
刘统勋连忙下跪，说道：“圣上明鉴，臣蒙圣上恩宠，处以高位，自当鞠躬尽瘁，报效万岁隆恩。几十年来，臣以国事为重，忠心耿耿，今万岁爷求贤若渴，臣若知而不言，埋没了人才，岂非罪在不赦？臣尝思古人尚能‘内举不避亲，外举不避仇’，今吾皇万岁乃贤明圣主，广开言路，故而老臣敢直言以陈。纪晓岚虽是臣的门生，但他更是圣上的宠臣。丁卯顺天乡试，臣蒙圣恩主其事，为国选优拔萃，不敢稍有懈怠，看到纪晓岚的才华出众，列榜首之人，非他莫属。中进士后，他恭敬侍上，深得圣上嘉许。戊子年因‘泄盐’案发配到乌鲁木齐，乃圣上英明，爱惜英才，免其死罪，宽大至极。他在西域军中，也勤奋不已，并深为‘泄盐’案愧悔，一旦赦免回京，定能不负圣上隆恩！”
刘统勋侃侃奏来，入情入理，乾隆听着不由得频频点头。
其实，乾隆也一直非常赏识纪晓岚的才学，自从动了编纂《四库全书》的念头之后，他也想到只有纪晓岚才是担当总编的最佳人选。但乾隆也有他难言的苦衷，毕竟纪晓岚是他发配出去的，不好马上将之召回京城。现在刘统勋启奏，乾隆正好顺水推舟，成全此事。于是，乾隆笑着说道：“看在老爱卿的面上，朕赦纪晓岚回京。”刘统勋心中暗喜，忙叩首谢恩。
