偶尔会有诊断“暴食症”的病人来看诊，特征是无法控制地一次吞食大量食物、而且频繁出现，有些会伴随催吐、挖吐。最近我发现用“对食物成瘾”来解释，病人比较能明白到底怎么了，对治疗也有帮助。
脑科学的发展，让我们可以确认，美味食物里的糖、盐、脂肪，都有可能让大脑里的多巴胺浓度增加，引起跟吸食毒品类似的欣快、愉悦感觉。有些人从食物中得到的正向回馈比别人强，就容易对食物“成瘾”。
不过，我们从小到大每天进食，正常状况下，也不是那么容易食物成瘾。除体质因素外，暴食症常见于因自我评价低、刻意减重的人身上；有些人则是在庞大压力、强烈忧郁心情底下，寄托于饮食，结果得到强烈快感，从此难以自拔。
对暴食症病人，我会解释说，暴食就像菸瘾、酒瘾，菸、酒都可以让人心情放松、愉快，有些人使用后感觉很好，就会容易成瘾。要戒菸、戒酒最基本的就是不要碰菸、碰酒，不要去买，或像一些戒酒村，将个案隔离在不容易买到酒的偏远地区，渐渐降低大脑对菸酒的瘾头。
但食物就没办法了，总不能不碰食物，这会饿死。三餐要吃饭，一接近、吞咽食物，往昔饮食带来的愉悦，就会重回大脑。咀嚼食物时，无可避免的又会激起大脑想要享受食物、忘记不快乐的“暴食冲动”。而现代人冰箱里通常都储存许多食物，太方便了，使得要克制暴食冲动相当困难。
长期放任自己的暴食冲动不管，就是在伤害身体健康。除了营养不均衡以及肥胖带来的疾病风险外，容易引起暴食冲动的食物，如盐酥鸡之类零嘴、化学原料配出的甜食、不健康的脂肪酸，长期大量摄食会造成许多器官的负担。
暴食冲动常常在不知不觉中逐渐加重，许多病人原本看的是其他问题，是在问诊时提到，才发现病人有暴食症。病人会意识到自己有菸瘾、酒瘾，但不容易感觉到自己的暴食是危险行为。等到哪天连一点也不饿时也会一直吃，或吃到觉得自己很病态，才发现一切都已经失控。
既然是“瘾”的概念，要能够成功压抑暴食冲动一段漫长时间，让大脑渐渐不再想起这回事，不会因为甜食出现在眼前就亢奋起来，是改善暴食的关键。培养正向的价值观、降低压力、靠其他事情转移注意力、不要让食物太容易取得、由身边亲近的人提醒、阻止暴食行为，都可以帮助让暴食别再出现。
如果想尽办法，还是无法克制对食物过度的瘾，那就看精神科门诊。药物治疗，对暴食也有不错的疗效。
