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在这座英格兰中东部的城市，我们家买的房子算是在一个比较传统的中产阶级区域，居民们以英国人占绝大多数。或许因为有着较好的教育和职业背景，他们对待移民的态度友善而包容。
不久前，我在家旁的小镇商业街上经历了两件事。虽是芝麻小事，却令我感触颇深，并对我所住的区域和英国社会多了一分敬意。
第一件事情是这样的。一天中午，我牵着女儿的小手在小镇中心的Co-operative连锁店选了几样东西，去排队结账。收银台前五六个顾客在排队，松松散散拖得满长。我跟女儿排在最后，与前面人隔了些距离。在英国的公共场合，每个人都有自己的空间。无论走路还是排队，保持一点距离，是对对方的尊重。
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排在前头的一位中年男子转身回望了一眼，又转了过去。收银台前侧有两个低矮货架，摆着当天的打折商品。一位满头银丝、穿着浅色风衣和裙子的老太太提着篮子在那儿迟疑了一会儿，决定不买，就下意识地站在了我前面的空位上。我想老太太也许本来就在我前面，只是刚才又去看了打折的东西，所以也没说什么。那位男士又往后瞥了一眼，他发现我和女儿前面多了个人，微微一怔，就隔着几位顾客轻声对老太太说：“抱歉，夫人！我刚看见后面的女士在队伍里，她应该在您的前面！”老太太一愣，说：“哦，是吗？真不好意思！”说着就要往后走。毕竟是小事，又是个老人，我对她说：“没有关系，您就站我前面吧！”老太太微笑着摇摇头，坚持排到了我后面。
还有一次，是在小镇中心的银行。三岁的女儿每次跟我去银行，都喜欢玩门口的方形按钮，那是方便残疾人开门用的。按下方形小板，看门自动打开又合上，来银行的小朋友都觉得这是一个奇妙的游戏。
那天我在柜台办事，顽皮的女儿趁我不备又跑去玩门，一个和她差不多大的小女孩也来和她一起玩。可能是争抢按钮，那个女孩儿推了女儿一把，她站在一边小声哭起来。在女儿就读的幼儿园，小朋友是不可以推人的，这是一项严格的规定。我走过去拉着女儿的手正要说什么，却看见负责迎接顾客的那位金发女职员俯身对小女孩严肃地说：“你不应该推人！去对她说对不起！”女孩儿于是过来道歉。女孩子的妈妈看见银行职员在帮她批评教育小孩儿，也就没有过来，脸上没有任何不悦。
在中国文化里长大的我，早已习惯了人们对于许多不公的小事轻慢而麻木，如今在英国，被异乡人如此温柔而慎重地尊重，我心里五味杂陈、感慨万千。要知道，我是个中国移民，而他们都是英国人！
小事虽小，但窥斑见豹。我看到了英国人的正直，他们没有“胳膊肘朝里拐”的狭隘。当他们按照自己心中“不能插队”“不能推人”的原则做事时，没人嘲笑他们“崇中媚外”。那个妈妈，在自己小孩行为表现不当时能够坦然接受别人批评自己的孩子，而不是冲上前去吵闹，一味纵容和姑息自己的孩子，没有一定的修养恐怕也难以做到。
在这个衡量国家文明的尺度面前，小镇人用行为告诉了我英国所在的位置。
