岳飞像（网络图片）
岳飞，字鹏举，相州汤阴(今属河南)人，是中国南宋时期的军事家和民族英雄。岳飞少年时勤奋好学，爱读《左氏春秋》,《孙吴兵法》。并炼就一身好武艺。19岁时投军抗辽，首次从军后，岳飞就表现了非凡的军事指挥才能，他带兵连战连胜，因为立功被授予承信郎。但是不久，岳飞的父亲病故，岳飞退伍回家守孝。1126年金兵大举入侵中原，岳飞再次投军，开始了他抗击金军，保家为国的戎马生涯。传说岳飞临走时，其母姚氏在他背上刺了“尽忠报国”四个大字，以此勉励岳飞，这成为岳飞终生遵奉的信条。
岳飞投军后，很快因作战勇敢升秉义郎。这时北宋都城开封被金军围困，岳飞随副元帅宗泽前去救援，岳飞英勇善战，多次打败金军，受到宗泽的赏识，称赞他“智勇才艺，古良将不能过”。北宋王朝灭亡后，康王赵构在临安城建立了南宋。岳飞上书高宗，要求收复失地，被革职。岳飞于是投奔了河北都统张所，任中军统领，在太行山一带抗击金军，屡建战功。后来再次投奔东京留守宗泽，被封为武功郎。
岳飞升任军队将领以后，仍然与士卒同甘共苦。宋高宗曾要在杭州为岳飞建住宅，岳飞辞谢说:“还没有打败敌人，我怎么能考虑家庭私事呢？”有次岳飞带兵打仗，受到地方官招待，吃到“酸馅”这种在官员富商们看来很普通的食物时，惊叹道:“竟然还有这么美味的食物。”便将自己的部分留起来，准备带回家与家人共享。岳飞的妻子李氏有次穿了件绸衣，岳飞便道:“皇后与众王妃在北方（靖康之难时被金兵俘虏）过着艰苦的生活，你既然与我同甘共苦，就不要穿这么好的衣服了。”自此之后，李氏一生只穿布衣。除了自己俭朴淡泊，刻苦励志外，岳飞对子女教育也很严。他要求子女每天做完功课后，必须下地劳作。除非节日，不得饮酒。
岳飞在战争中身先士卒，军纪严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，屡创金军，因此金国贵族感叹道:“撼山易，撼岳家军难”。岳飞还首先提出“武将不怕死，文官不爱钱”，堪称古代官吏的行为典范。1140年，岳飞率军北伐，与金军将领完颜兀术率领的重兵在郾城（河南郾城）相遇，岳飞大破完颜兀术的“拐子马”军阵，完颜兀术感叹说:“自从故乡起兵，靠此制胜，今竟如此。”金军退守开封后，岳飞率兵追击至离开封四十里的朱仙镇。此时北方各地人民，纷纷起义，切断金军粮道，准备迎接南宋部队。完颜兀术束手无策，打算放弃黄河以南地区，退守燕京（北京）。此时的皇帝赵构害怕在岳飞的压力下前皇帝被释放回国，从而影响自己的皇帝宝座，再加上大臣秦桧在皇帝的指使下，正与金朝谈判。于是，宋高宗下令岳飞率军撤退，在一天之内，宋高宗连续颁发了十二道命令，每道命令都用“金字牌”送达（金字牌送达的命令，驿马每天飞奔二百公里），用以造成严重压力，使岳飞不能反抗。岳飞在接到第十二个金字牌时，他不能不退，否则就是叛变。他向拦在马前恳求不要撤退的民众垂泪说:“十年之功，毁于一旦”
岳飞回师后，宋高宗想起岳飞要接前皇帝回国的话语，仍感后怕，于是先任命岳飞为枢密副使，剥夺了岳飞的军权，接着又指使秦桧诬陷岳飞谋反，逮捕岳飞下狱。南宋将领韩世忠质问秦桧岳飞是不是真的谋反时，秦桧回答说:“莫须有。”韩世忠叹息:“莫须有三个字，怎么能服天下人心？”但是岳飞还有他的儿子岳云及他的几位部将仍被处死。岳飞在大理寺狱中被处死，张宪和岳云被绑赴临安城的闹市众安桥处死。张宪和岳云被害以后，后人在众安桥西的资福弄、枣木巷建有忠烈祠以祀二人。绍兴二十年，殿前司后军小校施全激于义愤，刺杀秦桧，可惜未成功，被分尸于众安桥。当地百姓怀念施全惨死，在众安桥上修有施将军庙。岳飞和张宪的家属则被流放到岭南和福建，宋高宗亲自下旨规定，“多差得力人兵，防送前去，不得一并上路”，他们的“家业籍没入官”。
在岳飞无辜被害后，对岳飞一向仰慕的狱卒隗顺正冒着生命危险将遗体连夜背出城外，偷埋在九曲丛祠旁。《朝野遗纪》记载为“狱卒隗顺负其尸出，逾城，至九曲丛祠中。故至今九曲王显庙尚灵。顺葬之北山之誑”。为了日后辩识，隗顺又把岳飞身上佩带过的玉环系在其遗体腰下，还在坟前栽了两棵桔树。隗顺临死时对他的儿子说:“以后朝廷给岳大人平反后，如果找不到他的遗骨，必定会悬赏来寻找，到时候你告诉官府:岳大人的棺材上有一个铅筒，上面有大理寺的勒字，那是我埋葬时所作的标记”。
岳飞遇害后人们一直要求为他平反昭雪，但宋高宗始终置之不理。到了宋孝宗即位，为了给太上皇保留体面，假称“仰承”高宗“圣意”，给岳飞恢复官爵与名誉，此时距岳飞遇害已21年了。隗顺的儿子把其父藏尸的真相告知官府，岳飞的遗骨才得以迁葬杭州西子湖畔栖霞岭，让后世之人得以凭吊。
在民间传说中，杭州众安桥下也曾被认为是岳飞遗骨所葬之处。此地是南宋临安城中比较繁华的地方，紧靠御街。清朝道光十三年（1833年），杭州府司狱吴廷康，正式确定此地为岳飞葬地。且筹集大量银两，营建岳飞墓、岳飞庙，又刊印了《岳忠武王初瘗》，在当时影响颇大。但是，宋代众安桥一带南有北瓦，东有御街，北面则面临着钱塘路，都是繁华的街市，而且在众安桥西不远的地方，有军队驻守，如果有人在这里掩埋、植树、立碑，守军不可能不知道。再者，宋时的临安城远比现在的杭州城小，根据史料记载，隗顺背着岳飞的尸体“越城”而走，众安桥在城内，如果真是初葬在这里，就不存在越城的说法。因此，岳飞的遗骨埋葬在杭州西子湖畔栖霞岭证据更为充足，也更为普遍被人民接受。
岳飞墓几经修葺，现在的岳飞墓阙是1979年整修时按南宋建筑风格设计的，墓道两旁陈列的石虎、石羊、石马和石翁仲，是明代的遗物。墓阙下有四个铁铸人像，反剪双手，面墓而跪，即陷害岳飞的泰桧、王氏、张俊、万俟呙四人。跪像背后墓阙上有楹云:“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”
在秦桧和他老婆的跪像前边，还有这么一副对联，是用秦桧夫妇互相埋怨、对骂的口气写的，很有意思:
唉！仆本丧心，有贤妻何至若是？
啐！妇虽长舌，非老贼不到今朝！
上联是秦桧的口气，意思是:“唉！我本来就是个没人心的东西，可身边要是有个好媳妇，兴许也不至于没完没了的老在这儿跪着吧？” 下联是用秦桧老婆的口气回答说:“呸！虽说我是个长舌头女人，可要不是因为你这个老贼，我怎么会老陪你跪着挨人唾骂！”
除了岳王墓，人们还在各地建立了岳王庙来纪念民族英雄岳飞，其中最有名的是杭州的岳王庙。岳飞死时只三十九岁，这是中国历史上最悲痛的冤狱之一。
