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唐太宗李世民的父亲李渊很喜爱围棋，是一个超级棋迷，有时甚至“通宵连日，情忘厌倦”。受其影响，一代圣主唐太宗李世民也雅好此乐，平常他常与门下十八学士弈棋，后人因此画有《十八学士弈棋图》。据《旧唐书．裴寂传》记载，李渊留守太原时，每有设宴必会邀裴寂对弈。相传后来李世民欲劝其父起兵，正是请裴寂做了说客，在对弈时晓之以天下大势，说动李渊下定反隋的决心。而且著名的太原起义，便是李渊、李世民父子藉由博弈为掩护，与众人策划而成的。
其实，李世民在棋盘上的“政绩”还不止于此，他喜欢下围棋，且棋艺不凡，早年曾胜过欲争天下的虬髯客，迫其放弃相争之心，以“一子定乾坤”成就一段极为精采的唐代传奇。
隋朝末年，天下大乱，民不聊生，群雄并起，逐鹿中原。当时有一个虬髯客张三，为人豪爽仗义，心有大志，也想伺机起兵。他从朋友李靖处听闻了李世民之才，希望能与其先见上一面再谋后计。后来在李靖莫逆之交刘文静的府上，这一次颇具意义的会面终于达成了。
李世民应邀而至，虬髯客张三见其神采奕奕，气度不凡，心里争霸中原之念已经消减了不少，但终究他还是如提议般地邀李世民在棋盘上切磋一番。张三一坐定就抓起四子摆在四个角的星位上，嘴里还高呼一声“老虬四子占四方”。此时的李世民已经心知肚明对方的来意，他不慌不忙地执起一子，放在棋盘的天元上，朗声道“小子一子定乾坤”。
李世民棋艺远胜张三，虽然自动让四子，但他把第一手下在了天元，可谓始终掌握主动。中盘过后，张三所占的四个角已被吃掉其三。当李世民又拿起一枚棋子，要向最后一角发起进攻时，张三连忙托住李世民的手，嘴中道“中原大地已归公子所有，东南一隅，山高路远，就请公子交托于我”。后来，李世民开创大唐盛世，张三自领十万大军渡海东征，当了扶余国的新王。
唐太宗李世民一生身经百战，登基之后很少亲自出征打仗，往昔的攻城掠地、征战沙场只有从下围棋中体现了，他将对围棋的喜爱和感悟，均写在两首诗里。
五言咏棋
其一
手谈标昔美，坐隐逸前良，
参差分两势，玄素引双行，
舍生非假命，带死不关伤，
方知仙岭侧，烂斧几寒芳。
其二
治兵期制胜，裂地不要勋。
半死围中断，全生节外分。
雁行非假翼，阵气本无云。
玩此孙吴意，怡神静俗氛。
唐太宗的咏围棋诗，写出了棋局中黑白双方纠结缠绕，参差交错，鏖战不息的场面。有时看上去乾坤定矣，胜利在握，忽然生变，天倾地覆，功败垂成。有时棋陷入险境，孤立无援，忽然又峰回路转，局面大变。而棋势的铺衍，就如那空中的大雁联翅，变化阵列，不必依靠翅膀；黑白棋势作战厮杀，虽惊心动魄，但并没有乌云般的团团杀气，人也不会受到任何实际伤害。棋局虽小，变幻无穷，也能领悟战场兵法之意。
唐太宗作为“马上得天下”的一代雄主，从太原起兵到玄武门兵变，他无不依靠军事谋略，可谓深知兵机。二诗从“兵”字着眼，用“坐隐”“手谈”典实入诗，不仅是政事之余怡养性情的品玩消遣，也是他对半生戎马生涯的检点总结，形象而有意蕴。
唐太宗的棋诗引来弘文馆学士许敬宗、刘子翼等的唱和，不仅由此掀起了一个围棋诗歌的小高潮，唐代围棋的繁盛，也由此开始。以围棋入诗，在帝王中唐太宗李世民应是第一人。
唐代的笔记小说集《朝野佥载》中，还记载有唐太宗一则颇富戏剧性的弈棋故事。
唐太宗召吏部尚书唐俭下围棋。在对弈中，唐俭丝毫也不相让，连连把棋子布于有利位置。唐太宗面临输棋，勃然大怒，立刻停止对弈。之后，下令把唐俭降职到潭州为地方官。虽然如此，唐太宗怒气仍未消，召来大将尉迟恭（字敬德），宣称：“唐俭轻我，我欲杀之，卿为我证验有怨言指斥。”硬要尉迟恭去搜集材料证明唐俭对唐太宗不恭之言行。当时，在盛怒的唐太宗面前，尉迟恭无可奈何，违心地表示遵命。
尉迟恭回家后，反覆思考，决心不能以假证据诬陷唐俭。次日，当唐太宗要尉迟恭面质唐俭对唐太宗诸多不恭之时，尉迟恭当即向唐太宗叩头禀说：“臣实不闻。”唐太宗连问数次，尉迟恭均回答确实未闻。对此，唐太宗大怒，把手上所持玉板摔碎于地，愤愤地拂袖离去。
过了一段日子，唐太宗突然命令准备宴席，传旨召三品以上官员到宫中赴宴。在宴席上，唐太宗对众官员宣告，尉迟恭未强加假证于唐俭，有三利和三益：“唐俭免枉死，朕免枉杀，敬德免曲从，三利也；朕有怒过之美，俭有再生之幸，敬德有忠直之誉，三益也。”并且赏给尉迟恭绸缎一千段。在座众官员目睹唐太宗自己纠正错误，一齐高呼“万岁”！
