有一天，释尊带着弟子阿难，在舍卫国的原野上散步。
释尊突然停下脚步道：“阿难，你看前面的田埂上，那块小丘下方，藏着一尾可怕的毒蛇！”
阿难停下脚步，顺着释尊手指的方向望去，跟着回道：“果然有一条可怕的大毒蛇。”
释尊和阿难在谈论之间，附近刚好有位农夫正在耕田，他听见两人的对话，便走向前去探看田里是否有条毒蛇。
不过，农夫却在那块小丘似的土包下方，发现了一坛埋在土里的黄金。农夫自言自语道：“明明是一坛黄金，可是和尚却偏偏说是毒蛇，真搞不懂他们究竟怎么想的。”
农夫挖出那一坛黄金后，便匆匆忙忙带回家去。由于突发横财，农夫一改原先穷困潦倒、一日三餐都有问题的生活。不仅不需要为生活担忧，还可以大量添置新衣、家具，顿顿都有精美的食物能够享用。
同村落的农夫们见状，颇感疑惑。一时之间，流言四起。没多久，农夫突然间致富的消息就传到官府那里，官吏将他找来问话：“听说你向来穷困，可是最近却在一夜之间成了大富翁。你的钱究竟是从哪里来的，是否是偷来的？快从实招来。”
农夫答不出黄金的来历，却又无法证明自己不是小偷。因此只能被持续扣押在官府里，整日受到官吏逼问，不胜其烦。家人以黄金买通官吏，盼望能保住农夫的性命。但是直至所有的黄金都花光了，依然无法将农夫救出。
农夫最终被判了死刑。他在受刑当天，一看见断头台，就恐惧万分，嘴里不断大声叫嚷：“的确是条毒蛇啊！阿难！真是条大毒蛇啊！世尊！”
官吏听见农夫怪异的言论，内心起疑，认为其中必有缘故，便将此事禀告给国王。
国王听闻后也倍感困惑，便将农夫叫来问话：“你犯下偷盗罪，受刑时却不断叫嚷‘的确是条毒蛇啊！阿难！真是条大毒蛇啊！世尊！’这句话到底是什么意思？”
农夫诚惶诚恐的向国王禀告：“大王啊！有一日我正在田里耕种，当时释尊正巧带着弟子阿难经过这里。他们看着埋藏黄金的地方，说那里有条大毒蛇，可是我偏偏不相信，随后我又在那里挖起一坛黄金。我将黄金带回家，今天才会沦落到这个地步，我现在顿时明白黄金是条大毒蛇的真谛。虽然黄金能够使我富贵，却也能够使我丧命。比起大毒蛇，黄金更可怕啊！”
接着，他又作首偈告诉国王：
释尊说是大毒蛇，阿难说是大毒蛇。
毒蛇恐怖不可比，直到如今才明白。
愚者经常受迷惑，只把黄金当宝物。
因此迷妄无了时，痛苦深渊中沉溺。
只有舍弃心头暗，才能不受黄金惑。
国王听了农夫真挚的心声，心中顿时对释尊的教义，萌生极大的信任。国王也跟著作偈赞佛，并赞赏农夫的觉醒，随后宣布农夫无罪获释。
