唐诗《凉州词》意境。（网络图片）
中国诗歌的发展到唐朝时达到巅峰，无论是音乐性或者是形式美都臻于完备；字数以及平仄的规定使得唐诗每一首都非常地精美，读起来抑扬顿挫，具有声律上的和谐。根据古籍记载唐诗是可以演唱的，只可惜却没有留传下当时的诗谱。在盛唐时期，塞外辽阔的风光，英雄策马的景象，抛头颅、洒热血，建功立业，是每个好男儿心中都有过的梦想。在这个时期也产生了许多杰出的边塞诗人，王之涣、高适、岑参、王昌龄，都是其中佼佼者。他们的作品都得到了老百姓的普遍共鸣，也被人们所广为传唱。
《集异记》里便记载了这样一个有趣的故事：在开元年间的某一天，天上正下著小雪，王之涣和高适、王昌龄风尘朴朴地来到一家酒店，三个人在上面喝着小酒，忽然有梨园的十多个伶官登上楼来举行宴会，三位诗人便避到了旁边去，找个有火炉的角落，一边烤火、一边看热闹。
又过了一会儿，四位非常美丽的歌妓陆续上楼来了，酒席间乐声响起，演唱的全是当时最流行的诗歌。三个诗人看得热闹，就私下打了个赌：“我们三人哪，各自都有名声，总是分不清谁比较好些，现在我们就偷偷地观察一下这些歌妓所演唱的诗歌，如果谁的诗被演唱的最多，那就是最杰出的诗人了！”
不久，一位歌妓打着节拍开始唱了，正是王昌龄的创作《芙蓉楼送辛渐》，王昌龄举起手来在墙壁上画了一痕，说：“哦，一首绝句了。”又过了一会儿，又有一位歌妓唱起歌来，是高适的诗，高适也学王昌龄在墙壁上画了一条线。第三位歌妓开口也唱起来了，竟然又是王昌龄的创作，王昌龄在墙壁上又画了一条线。
这时王之涣有点不是滋味了，他想，自己成名已经那么久了，怎么可能输给另外两位诗人呢？于是他手指著歌妓当中最漂亮的那一位说：“刚才那几个全都是三流的乐工呀，唱的也是一些下里巴人的词罢了，待会儿这位歌妓开始演唱时，如果唱的不是我的诗，我这一辈子都不敢跟你们相比了！但如果她唱的是我的诗，你们就要在这里跟我下拜，拜我为师呀！”于是三个人嘻嘻哈哈地开始等待。很快的，这位梳着双鬟的美丽歌妓开始演唱了，唱的正是王之涣的作品。王之涣得意极了，笑着对另外两位诗人说：“怎么样，乡下人！我可不是吹牛的吧！”三人哈哈大笑。
歌妓们不知道旁边的客人为什么大笑，便跑来询问；王昌龄便告诉他们打赌的事，乐工们才知道三位大诗人就在身旁呢！赶快请他们过来一块儿喝酒。于是诗人和乐工们坐在一起共同欢歌畅饮，直喝了一整天才尽兴而归。
这就是“旗亭画壁”的故事。在这个故事中，王之涣压倒众人的诗作就是《凉州词》。《凉州词》，原本题名为《出塞》，“凉州”是曲调名，表示它是按照凉州，也就是现在甘肃河西一带地方乐调而歌唱的。
《凉州词》
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
[语译]那滚滚奔流的黄河啊，辽远得像与天上白云连在一块了，这守卫边关的城池啊，在万仞高山中独自孤单地耸立著。你又何必用羌笛吹奏哀怨的《折杨柳》歌呢？春风根本就吹不到这遥远的玉门关来，又怎会有杨柳可以折取呢？！
全诗描写塞外苦寒景象，并表达了戍边将士的艰辛与思乡愁绪。整首诗就像一幅壮观无比的图画，首句与天相接的视野描写出了黄河的极度辽阔，接着荒烟孤城、万仞高山，映衬出戍边将士们生活的苦寒，离乡在外深刻的寂寞。最后，诗人巧妙地使用杨柳与春风的双关意，点出皇恩遥远，归乡的无望。
玉门关，是古代通往西域的要道，也是国家最重要，离境最遥远的一道防线，驻守于此的辛苦可想而知。诗中羌笛所怨恨的“杨柳”，其实指的是北朝乐府民歌《折杨柳》：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。”。折柳赠别是唐朝盛行的风俗。杨柳，是河岸旁常见的植物，古人远行通常乘坐舟船，因此送别也往往就在江边。杨柳的“柳”字与挽留的“留”字谐音，柳条纤长随风而动，又像纤纤素手的招引挽留。折柳相赠，不只因它随手可得，更代表了一份依依不舍的情意！虽然行人终究是挽留不住的，但无论他去到何方，舟停处，必然看见江畔同样青青的垂柳，想起相送的故人。家乡的美好，伊人的痴心，千丝万缕的思念与愁绪，都与杨柳结合成了不可抹灭的记忆。
将士吹奏《折杨柳》曲，正暗示了思乡的情绪，然而杨柳又怎可能在荒芜的塞外生长呢？诗人于是干脆借题发挥，责怪起了春风，春风不至，才使边关草木不生呀。这春风，暗喻了朝廷的恩德。高居宫廷的帝王，在安逸的生活中也许早已遗忘这些拚死捍卫家园的士兵了呢，更不用提返乡轮调的日期了！何须怨”三字，其实是说怨也没用，诗人不以心酸涕泪作结，反而用豁达的语调表达了离情与讽喻。
相传王之涣是一个有侠客气质的诗人，喜欢击剑悲歌。这首《凉州词》描写了戍边将士的艰辛，却一点儿也不消沉，反而视野高远，慷慨悲壮，展现了盛唐时期宽阔宏大的胸怀。
