传统上为春季，第三个节气。即视太阳在黄道 上自黄经345°至360°（0°）的一段时间 ，每年3月5日（或6日）开始，至3月20日（或21）结束，约15天。这时太阳直射点由 5°57′S移至赤道。狭义上，指惊蛰开始，视太阳在天球上经过黄经345°的时刻，即在3月5日（或6日）。
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“惊蛰”的意思是：春天到了，春雷初响，大地万物开始萌芽生长。那些在严寒冬天时躲进土壤内或在石洞里蛰伏起来的动物被春雷惊醒后，也开始苏醒、活动，迎接春天的来临。
这个时候，正是农夫们忙着插秧的时节。不过，如果在这个节气前就发生打雷的现象，表示可能会出现雨水连绵的异常天气，而且容易发生灾害，所以才有农谚“未到惊蛰雷先叫，四十九日暗天打”的说法。
古代分惊蛰为三侯：“一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化为鸠。”惊蛰三候所代表的花信为：“一候桃花，二候杏花，三候蔷薇。”。《月令七十二候 集解》：“二月节…万物出于震，震为雷，故曰惊蛰。”是蛰虫惊而出走矣。描述已是进入仲春，此时天气 转暖，渐有春雷 ，冬眠的动物开始苏醒。北京地区，北海冰融化，雁飞，蜜蜂开始群飞，春雪终止，榆树开花。
“惊蛰”，是“立春”以后天 气转暖，春雷初响，惊醒了蛰伏在泥土中冬眠的各种昆虫的时期，此时过冬的虫卵也将开始孵化，由此可见“惊蛰”是反映自然物候现象的一个节气。然而真正使冬眠动物苏醒出土的，并不是隆隆的雷声，而是气温回升到一定程度时地中的温度。有谚语云：“惊蛰过，暖和和，蛤蟆老角唱山歌”，“雷打惊蛰谷米贱，惊蛰闻雷米如泥”。这是说惊蛰日或惊蛰日后听到雷声是正常的，风调雨顺，是个好年景。
“惊蛰”节气后，南方暖湿气团 开始活跃，气温明显回升。常年节气平均气温淮北地区为6～7℃，淮河 以南地区为7～8℃，比"雨水"节气升高3℃或以上。该节气内黄淮地区的气温自南向北先后稳定升至5℃以上，而气温稳定升至5℃，是农业生产的重要气象界限温度，它预示着树木开始发芽、春长，春播作物开始播种。常年节气平均降雨量淮北地区为15～20毫米，淮河以南地区为20～40毫米。
民俗：惊蛰雷动，百虫“惊而出走”，从泥土、洞穴中出来，于是虫蚁开始活动，逐渐遍及田园、家中，或殃害庄稼，或滋扰生活。因此惊蛰期间，各地民间均有不同的除虫仪式。
客家民间则以“炒虫”方式，达到驱虫的功利目的。惊蛰这一天，一些地区要吃炒豆。在少数民族地区，广西金秀的瑶族在惊蛰时家家户户要吃“炒虫”，“虫”炒熟后，放在厅堂中，全家人围坐一起大吃，还要边吃边喊：“吃炒虫了，吃炒虫了！”尽兴处还要比赛，谁吃得越快，嚼得越响，大家就来祝贺他为消灭害虫立了功。其实“虫”就是玉米，是取其象征意义。
