阿尔卑斯山脉的陌生小道上，发现世界上最古老木乃伊——“冰人奥兹”，同时这也是最为重要的考古发现。(网络图片)
冰人奥兹很快成为轰动性事件，不仅证实了这是5000多年前的木乃伊，而且更重要的是这具尸体保存非常完好，使古生物学家能够揭晓石器时代欧洲更多的秘密。
1991年9月19日，来自德国纽伦堡的西蒙夫妇徒步旅行至意大利南部提洛尔阿尔卑斯山脉部分海拔3210米处时，惊人地发现了这具神秘的古代木乃伊尸体。当时正值炎热夏末，山上多数冰层和积雪都已融化，之前被冰雪覆盖的道路已融化，他们发现在一处岩沟裸露岩石上面向下躺着一具尸体。起初西蒙夫妇猜测这可能是一位徒步旅行者的尸体，或许多年前死于雪崩。他们拍摄了照片，向有关部门汇报这项发现。
令古生物学家惊奇的是，冰人奥兹是一具“活生生的木乃伊”，是考古学一项罕见而珍贵的重大发现，尸体的个别细胞仍保持足够的湿度，使科学家能够深入分析尸体的状况。意大利南提洛尔博物馆指出，奥兹是一具完好保存已有数千年历史的木乃伊，且具有完整的衣物和个人物品，此前并没有任何考古发现与之媲美。
冰人奥兹也是一具天然木乃伊，意味着它的肉体会像古埃及处理尸体一样不会腐烂，并且这种自然环境下完好保存尸体更加增添了它的神秘性。当奥兹尸体被搬运和检查，考古专家评估奥兹身高仅1.6米，体重仅50公斤，最为重要的是他死亡日期是5000多年前。
在过去二十多年，科学家曾对奥兹进行了广泛深入的研究，目前南提洛尔博物馆在冰人奥兹发现二十年之际列举了这具最古老木乃伊的重大发现。
该博物馆在网站展示中描述称，冰人奥兹提供了史前时代研究的最新数据资料，它对自然科学和人文科学具有突出贡献。以冰人奥兹作为一个出发点，或许能够研究揭晓5千多年前特殊的人工饰品是如何制造的，以及现代疾病的起源，将有助于研制新型诊断技术和收集气候变化信息。
研究人员已聚焦研究奥兹的个人身份历史，其中包括：著名的2001年研究表明它可能死于肩部箭伤，血管遭受严重伤害。他的铜斧完好地保存在尸体旁，表明它可能是一位战士，或者部落领导人，一些专家认为奥兹是一位巫师，他隐退在阿尔卑斯山中进行精神冥想。
冰人奥兹的发现虽然引起了国际科学界的轰动效应，但也挑起了一场轻微的政治风波。这一争论始于冰人奥兹发现于奥地利还是意大利，因为发现这具木乃伊的位置处于第一次世界大战后奥地利和同盟国签订的协议，其位置在阿尔卑斯山脉很难进行界定。但1991年10月考古研究中将冰人尸体放置在意大利境内，距离奥地利边境93米。目前，这具木乃伊放置在意大利南提洛尔博物馆。
