古人深信因果，对于天地神明都是心存敬畏，认为行善去恶是本份内的事。然而有的人不善于观察，却说那个人行善却没见到好的际遇，那个人做恶却也没见其得祸，因此心生疑义，怀疑善恶报应。这是因为他们不知道，报应有早有迟，比喻形与影是说报应是必然的，一般说来，早报较轻，迟报从重，一切都在天理的安排之中。人如果能明了因果事理，把报应二字反覆思考，择善而从，自然就会避免恶报，得到善报。以下为古籍中记载的几个故事。
明代善书《绘图宣讲集要》中《天理良心》中写道：朴儒许克昌无钱过年，将祖上所遗“天理良心”四字匾额当银四千而归。其妻问钱从何来，许克昌以实相告。其妻日：“何谓天理良心，竟如此值钱，君曷为我言之。”许克昌一一解说，其妻皆言不可当。许克昌便将匾额取回，铺主知其原由后，认为许克昌是忠厚人，遂请其帮助经理。许克昌为人厚道，店铺自此生意兴隆，一日忽做一梦，梦见一张纸上写道：“天理良心，尘世尽忘，许门不失，喜煞上苍，恩赐克敞……”许克昌后来又独自开店经营，遂成巨富。其后二子读书，长子考中状元，次子考中翰林。这个故事说明人们保持“天理良心”的重要性。
据《太上感应篇例证》记载；明代的李登十八岁时就考中了解元，后来五十岁了还不及第，就拜见叶靖法师询问原因。叶靖法师祈祷专管科举的文昌帝君指示，帝君命令官吏拿籍簿出示说：“李登初生之时，玉帝赐玉印，让他十八岁中解元，十九岁作状元，五十二岁时出任右丞相。而他中解元后，私下调戏邻家女儿，事情虽未得手，他反而将邻女之父告下狱，因为这个原因功名推迟十年，并降二甲。后来又因侵占他哥哥的屋基打官司，因此功名又推迟十年，降三甲。后来又在长安旅店中，奸淫一位良家妇女，又推迟十年。而今又为恶多端，不知改悔，官禄全被削去，死期将至。”叶靖法师将上述情况告诉李登，李登听了，羞愧悔恨至极，不久便死了。李登可谓是个反覆为自己制造枷锁的人，假使他早生悔恨心，后面不再做恶，修德赎罪，那么还可以弥补，福寿也不至于被削尽消光，实在是执迷不悟和深深辜负天地的恩泽啊！
明末清初著名理学家、教育家朱柏庐，一生好道扬善，立品端方，生平不欺一人，不诳一语，“黎明即起”这篇家训，就是他做的。人们都很钦敬他的人品，神明念他为人正直，有几次被阴司命去审事。
一次，朱柏庐朦胧睡去，见有很多人来迎接他，来到了一个大的衙门，回顾自身，冠履袍服，便即升座。这时看到一个被勾到的人的神识，却是原来认识的一位乡人，知他原来曾敬奉神佛，礼诵过经文，然而后来弃善从恶，造业很多，又无善事可补，按冥律注定转世投入狗胎，变为畜类。朱柏庐见了，心中不忍。便问道：“汝向习经典，还记得么？”要他记得，便是本心不昧，或可挽回。那人答道：“全不记得。”又手写一“佛”字与他看，道：“汝还认得此字么？”答道：“不识得。”又道：“你持诵的经典，难道也忘记了？”答道：“不知。”只得叫左右把张狗皮披在他身上，只见那人向地一滚，已变了狗形，摇头摆尾而去。醒来心下戚然。一到天明，即叫人到某家去打听，回说：“其人已于半夜急病而死。”为之咨嗟不已。朱柏庐本不欲说这事，所以说者，欲使周围人引以为戒，庶免堕轮回。
又一天早晨，朱柏庐连呼某人可怜，也是原来认识的人。他的学生问道：“某人现在某处做官，闻他地方上遭遇荒年，赈饥安边，赚了若干大元宝，正是得意时候，您为何说他可怜？”朱柏庐道：“正为这节事上，不久就有灭门之祸了。”学生问道：“何至于此？”朱柏庐道：“你想百姓遭了凶荒，流离困苦。朝廷令发米赈济，那地方官实心奉行，一家数口，多领一斗二斗的米，就多延了三日五日的命，便可不至饿死了。今乃瞒心昧己，只顾一身，该给两口米的，克落了一口；该给一石粟的，克落他五斗；设厂施粥，逼迫大户捐米捐银，开消公用；粥中和入冷水石灰，又限定一人一碗；还有到迟了吃不着的，白白的赶来忍饿，倒弄得死者无数。官府漠不关心，只愿死者多，食者少，便可多落几担米，多赚几万银子。这罪孽哪得不重？昨梦呈到一宗案卷，冥官叫我判定画押，上奏天曹。予细阅卷宗，乃是侵盗赈米的官吏罪案。罪之轻重，照他侵盗多寡为定。轻者暴死，重者灭门，贬入地狱中，转世为牛马，为犬豕。今某之罪，正犯极重一条。亲友帮办分着的，罪亦不免。不久就要勾到，故我深为叹息。地府有幅对联上联云‘阳间三世，伤天害理皆由你’，下联云‘阴曹地府，古往今来放过谁’，横批是‘你可来了’。冥报全视人为，命好者必循天理而行，命歉者尤不可再伤天理也。你们日后倘得出仕，总要爱民之心，切勿假公济私。我恐某人的一家，就有凶信到了。”果然隔了月余，传得信来，说某人合家染了时疫，父子四五口，不上数日，相继而亡。学生始叹朱柏庐的话果然一毫不差。
善恶有报是真理。回归天理、道德、良知，个人和社会才会有光明美好的未来，这才是明智者的选择。
