“免费医疗”是大家关心的一个热门话题。其实，大家绝对想象不到的是，在内忧外患、积贫积弱的清朝末年，北京就已经实行免费医疗。那么，这些历史片断是什么样的呢？
清末京师内外城官医院看病免费
清朝末年，北京已经有了免费的官立医院，这就是京师内城官医院和外城官医院。内城官医院是清政府应巡警部奏请设立的，地址在钱粮胡同，1906年（光绪三十二年）8月正式开诊，中西医并重，前往看病的人很多，很快就有了较高人气。负责筹办内城官医院的卫生司郎中唐坚也被上峰认为创设有功，又被派筹办京师外城官医院。1908年（光绪三十四年），外城官医院在梁家园正式开诊。其间，由于“患病者多，内外城官医院，恐有应接不暇之势”，还增设了几所“分院”。不过，当时这些“分院”并无正式名称，一般也就通称为内城官医院和外城官医院。因此，清末北京城里的内城官医院和外城官医院实际上并非“两所”，而是好几所医院的总称。
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官医院之“官”，意思是官办，而体现官办性质的重要特征则是看病免费。民政部核定的《内外城官医院章程》第一条明确规定：“本院系民政部奏请设立，纯属官立性质，所有来院诊治之人概不收费，唯住院诊治者饭食费用须由本人自备。”
内外城官医院面向全体民众开放，规定了严格而合理的门诊及住院规则。“凡来院诊视者俱先至挂号处挂号，持取号牌分别男女入候诊室，依次传号入诊，不得搀越争先。”同时，又对特殊人群给予了关照。“海陆军官兵士著有制服者或持有营署执据者”、“各学堂男女学生著有制服或佩有徽章或有学堂执据者”、“病伤急切者”、“巡警人员著有制服者”、“持有巡警官署执据者”，这五类人员“由号房给予特别号牌，即时入诊，不论次序”。有些研究者认为，内外城官医院的服务对象主要是上述几类人，并得出结论说“看来这所医院还是个不完全的公共医疗机构”。其实，这是错误的。内外城官医院只是对这些人员给予特别关照，其服务对象依然是广大民众。内城官医院最初开办的五个月里，就医者就有三四万人。1907年（光绪三十三年）秋季三个月，内城官医院就诊三万余人。这也是后来又开设了外城官医院的重要原因。这么多病人显然不可能主要是几类特殊人群。外城官医院开办后，民众就医更加便利，到了1909年（宣统元年），全年就诊人数近29万人，而当时北京内外城总人口约为80万。
内外城官医院主要依靠政府拨款
免费医疗需要经费支持作为基础。据史料记载，民国初年，内外城官医院每月经费2000元，全年24000元。后来，随着就诊人数上涨，经费支出也更多。1917年（民国六年），内城官医院全年实际经费三万余元，外城官医院为近三万元。官医院看病不收费，它又是如何维系运转的呢？
首先，官医院经费由政府拨付，月终统一报销。所有院中经费，每届年终决算一次，列表申报警厅。
其次，官医院所用中西药料都是免税的，这就节省了一大笔费用。史料记载，“内城官医院所用中西医药料，均系购自直隶、山西等省及英、德、日本各国，转运维艰，所需费用甚巨。今外城添设医院，药料自必加增，查此项药料原备施济贫民之用，可否仰恳恩施俯准援照大学堂工艺局用品免税成案，将此项药料经过各处关卡一律免税。如蒙俞允，即由臣部咨行税务处转行各关，一体遵照，所有官医院药料恳请照案免全税。”
再次，官医院总理由内外城巡警厅卫生处官员兼任，他掌管全院一切事务，所有院中人员均受其指挥，但请注意，这个人不在医院支领薪水。
最后，随着来院就诊人数增加，医院为了维持运转，也想办法自筹一部分资金。先是鼓励病人捐款，如果捐得多，可以得到民政部授予的“急公好义”匾，不过效果不太好。后来又对来院看病的富人实行带有“筹款号”制度，规定“凡富贵之人，须挂此号，本院以特别之礼待之，唯须预先觅一殷实保人，言明病愈筹款若干，自十元至千元均可”。不过，这些措施筹集的款项，在医院总经费中占比很小，医院的主要经费仍是源于政府拨款。
京师内外城官医院由于免费医疗，在民众中有很好的口碑。在清帝逊位后，虽然因为当时公私医院增多，分散了就诊人群，但内外城官医院还存在了相当长一段时间，后改组为市立医院，“概不收费”的政策也被取消，但对于贫病患者，医药手术费减半或予免费。
