曙光号抵谷神星 发现神秘巨大光点(图)

曙光号抵谷神星，发现神秘巨大光点(网络图片)

美国航太总署（NASA）2007年发射的太空探测船“曙光号”（Dawn），至火星与木星间的小行星带探索谷神星（Ceres）后，13日探测器传回一张图片，显示谷神星上有一个前所未见的巨大神秘光点。这个光点究竟是何物，令科学家一头雾水。

美国宇航局于2007年9月27日发射曙光号至火星与木星间的小行星带，它在2011年7月16日抵达灶神星，并在2012年9月5日结束灶神星的探测任务后，再次启程前往谷神星，近日已抵达谷神星且陆续传回谷神星的系列图片。

宇航局于19日发布这张曙光号在13日拍到的图片，科学家们对首次出现在谷神行星上、显而易见的巨大光点，究竟是何物而莫衷一是，无法做出任何判定与评论。

担任曙光号任务的负责人及总工程师雷曼（Marc Rayman）说：“是的，我们可以确认谷神星上的光点，可以反射大量的太阳光，但这个光点是什么，则仍是一个谜。我们不知道这个白色光点是什么，这真是耐人寻味。”

曙光号分别在2011年及2015年抵达灶神星与谷神星后，成了第一艘环绕小行星带探索矮行星的探测船，也是第一艘环绕过火星与木星两颗太阳系恒星的探测船。

此外，NASA的无人探测器“新视野号”（New Horizons）1月15日也开始对冥王星进行观测，这是人类探测器首次靠近冥王星进行观测。目前“新视野号”距离还冥王星还有2亿公里，今年7月接近到最近距离约9600公里。

冥王星过去一直被视为太阳系的第9大行星，但因发现太阳系内还有比冥王星更大的小行星，国际天文联合会2006年将冥王星由行星降级为准行星。“新视野号”此行已经飞行9年，最特别是的是，太空船上携带了发现冥王星的天文学家克莱德·威廉·汤博（Clyde William Tombaugh）的骨灰。