日本并不是冰激凌的起源地，但是日本人既爱吃冰激凌，也让冰激凌花样翻新，展现出令人惊叹的多样性，自19世纪中期日本赴美使节团将冰激凌这一新鲜事物带回日本后，在民族偏好和本土文化的熏陶下，日本的冰激凌不仅发展成庞大的本土产业，而且衍化出诸多产品变种，一些口味和样式堪称“奇葩”。
冰激凌诞生于欧美，直到19世纪中期传到日本。起初，冰激凌在日本是贵族阶层的专享。1920年，东京出现了日本第一个冰激凌工厂。此后冰激凌成本大幅降低，日趋平民化。二战后，日本冰激凌工业在废墟上迅速重建，1964年东京奥运之后，每年的5月9日被定为日本的“冰激凌日”。
尽管不是冰激凌的首创者，但日本人却制造出数量值得惊叹的各种“变种冰激凌”，在外国人看来，冰激凌展现了日本人“令人畏惧的想象力”，几乎一切原料都可被他们拿来使用，几乎一切口味都能被他们创造出来。其中，因地制宜地利用“海洋的恩惠”，用鱼虾蟹类制作冰激凌是日本人的一大特长。在日本，你可以发现用乌贼、海胆、螃蟹、鲍鱼、鲨鱼翅、龙虾乃至珍珠粉等海产品做成的冰激凌。在日本的香川记者发现一组海鲜冰激凌，共有6种，统称不可思议的海鱼冰激凌，每一种都有一个非常好听的名字，比如用螃蟹做的叫做“唱起优美的歌儿”，名字看似和螃蟹无关，但是发音中有螃蟹这个词的发音，配上螃蟹图，让人一看就明白这是螃蟹味儿的冰激凌。此外还有“可爱的大虾”、“章鱼海岸物语”、小干白鱼冰激凌等，这些冰激凌尝起来先感受到一股奶油味儿，伴随着融化鱼虾蟹的味道渐渐浓厚，感觉能吃出是海鲜做的。还有一种连日本人也感到惊讶，就是一种用墨斗鱼的墨汁作的冰激凌(如图)，那浓重的黑色让人有些望而生畏，但是独特的口感和味道也吸引了很多粉丝。本来海鲜冰激凌是为了宣传当地特产而制作的，由于受到好评变成了一种常年销售的商品，但只有在指定的销售点才能买到。
在一些地方还能吃到用马肉刺身、牛舌、猪排、鸡翅等制成的“肉类冰激凌”。日本人不仅用颇具传统口味的素材，如豆腐、纳豆、酱油、章鱼烧和拉面制作冰激凌，还引入“海外风味”，制出印度咖喱、法式蜗牛、墨西哥辣饼卷以及酸奶、红酒等口味的冰激凌。还利用植物香料调制出樱花、玫瑰、茉莉、向日葵、薰衣草等口味的冰激凌。至于在糕点、面食和菜肴中加入冰激凌，倒显得很平常了。
在东京池袋的商业区有一处冰激凌博物馆，里面汇合了各种口味的冰激凌，客人可以在这里享受日式冰激凌的“奇幻之旅”，不少国外游客为此专门前往品尝，成为一大旅游景点。日本各地方也努力开发出有本地风格的“变种冰激凌”，力求吸引观光客
