《太平广记》乃宋代人编纂的一部大书，全书500卷，目录10卷，多取材汉代至宋初的传说及道经﹑释藏等，属于类书。宋代李昉等12人奉宋太宗之命编纂，开始于太平兴国二年（977年），次年（978年）完成。因成书于宋太平兴国年间，和《太平御览》同时编纂，所以叫做《太平广记》。
《太平广记》虽不似儒释道经典劝人以德，亦不似正史鉴人以事，然其中之帝王将相才子佳人，德义之高确令今人汗颜，古人古风令人景仰。这里寥举几例，以窥一斑。
一．杨素还妻
陈朝太子舍人徐德言之妻是后主叔宝的妹妹乐昌公主，才貌俱佳。徐德言当太子舍人时，时局很乱。徐德言对妻子说：“以你之才貌，如果国家灭亡，你一定会流落到权势富豪之家，恐怕我们会永绝。倘若我们的缘分未断，还能相见，应该有一个信物。”于是徐德言折断一面铜镜，夫妻两人各执一半。他又同妻子约定说：“将来你一定要在正月十五那一天将镜片在街上出售，如果我见到了，就会在当天去找你。”
等到陈朝灭亡了，他的妻子果然流落到越公杨素家里，杨素对他非常宠爱。徐德言流离失所，好不容易才来到京城。他于正月十五这天到市场上寻找，果然有一个老人出售一片一半的镜子，而且要价非常高，人们都嘲笑他。徐德言将老人带到自己住处，给老头吃饭，讲述了自己的经历。拿出那一半镜子和老人那半镜子合在一起，并在镜子上题诗一首：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”乐昌公主陈氏看到题诗后，哭哭啼啼不肯吃饭，杨素得知情况后也非常伤感，派人将徐德言找来，决定将妻子还给他，并送给他们许多钱物。听说这件事的人无不赞叹。杨素设酒宴为徐德言和陈氏饯行，陈氏也作了一首诗：“令日何迁次，新官对旧官。笑啼俱不敢，方验作人难。”然后陈氏和徐德言回到江南，一直到白头偕老。
赞曰：
夫妻是缘，人离恩牵，
杨素大义，使镜重圆，
古人古风，故事段段，
中华五千，美德蕴涵。
二．仁杰代使
狄仁杰是太原人，担任府法曹参军。同他在一起共事的官员郑崇资的母亲年老多病，朝廷派郑崇资出使极为边远的国家。狄仁杰对郑崇资说：“太夫人病重，而你要远行。怎么能让母亲距你万里之遥而哭泣呢？”于是请求让自己代替郑崇资出使。
赞曰：
仁杰有义，待人出使，
山高路远，心不容辞，
崇资奉母，得以孝之，
利人之心，鬼神敬之。
三．有方轻财
廖有方在元和乙未年参加科举考试没有被录取，去蜀郡游玩，走到宝鸡的西面，住在旅店里，他忽然听到有人呻吟，仔细一听又听不见了。他从一间屋子里找到一个生了重病的贫困少年。廖有方问他生了什么病，准备去哪里。青年吃力地说：“我参加几次科举考试未被录取。”然后看着他磕头，过了一会儿又说：“我死后的事只好托付给你了。”廖有方没有回答，想要为他治病，但是不一会儿这个少年就死了。
廖有方将自己所骑的马和鞍具一块卖给了村子里有钱的富豪，用所得到的钱将少年安葬了。不知道这个少年的姓名，廖有方感到很遗憾。同是参加科举考试的同路人，却是两种命运，真是令人悲伤。廖有方为这个少年所做的碑文是：“嗟君殁世委空囊，几度劳心翰墨场。半面为君申一恸，不知何处是家乡。”后来廖有方从西蜀回来，经过东川，走到灵龛驿站。驿站的官员将他请到家中。廖有方看到驿站官员妻子穿着白色的丧服，同他一边见面一边哭，表情非常伤心。然后围在他的周围招待他，如同对待自己的至亲。他们留他住了半个月，就连仆人和马匹都吃喂得很好，吃的尽是山珍，极力表达了宾主之间的情意。廖有方不知道这是什么原因，心中非常不安。等到分手的时候，驿站官员的妻子又哭了起来，并且赠送给廖有方一驮子价值千百贯的丝织品。驿站的官员对他说：“你今年春天所安葬的叫做胡绾的秀才，就是我妻子最小的弟弟。”
到这时廖有方才知道那个死亡少年的姓名，他也讲了当时安葬少年的情形和怀念的话，但是不肯接受所赠送的物品。驿站的官员和他的妻子坚决请他收下。廖有方又说：“我作为一个男子，明白一些古今做人的简单道理，偶然安葬了一个多次参加科举考试的同路人，不应该接受这样贵重的物品。”说着便催马往前走。驿站的官员也骑着马送他，两个人又经过一个驿站，仍然没有分手。廖有方不拿所赠送的物品，驿站的官员与他最后握手告别，两人各奔东西，赠送的物品竟扔到了野外。
乡里掌管教化的乡老将这件事上报给州里，州里又上报给朝廷。文武百官知道了都想结识廖有方，互相介绍引见。第二年，李逢吉主持科举考试廖有方被录取。他改名叫廖有卿，声名传遍了全国，被公认为国家的义士。那个驿站的官员戴克勤，也被宰相发公文推荐提拔为当地的节度使，官升到了极高的位置。从此戴克勤的声名和廖有方的名字传得一样远。
赞曰：
安葬路人，有方倾囊，
拒收赠礼，声名远扬，
克勤有义，弃财于荒，
朝廷宏道，双双褒扬。
四．执易助举
熊执易去京城参加科举考试，走到潼关，秋雨连绵下了一个多月，无法行走，滞留在旅店里。他忽然听到隔壁房间有一个男子连声叹气，熊执易走过去询问。那个人说：“我是前尧山县令叫樊泽，去京城赴皇帝亲自在殿廷的考试。走到这里，马死了，口袋里的钱也花光了，没有办法继续前进。”熊执易回到自己的房间，将所骑的马和口袋里的钱全部拿出来送给樊泽。熊执易当年没有参加科举考试，而樊泽及时赶到参加了考试并被录取。
赞曰：
参加科举，欲成栋梁，
遇人急难，倾己之囊，
助人舍己，足堪褒扬，
天地无私，必使荣昌。
五．李约受托
李约是汧公的儿子，官职为兵部员外，他见识出众，超凡脱俗。李约有一次坐船在江上航行，同一个胡商的船前后行驶。胡商生病了，将李约请过船去，把两个女儿托付给他。他的两个女儿都长得异常美丽。胡商又交给他一枚珠子，嘱咐他许多话。等到胡商死了，李约将他遗留下来的钱财约有好几万贯全都如数送交给官府，并为胡商的两个女儿寻找配偶，办理婚事。当初胡商临死之前，同李约约定，死后要含着那枚夜光珠入殓，别人并不知道这件事。后来死去的胡商的亲属来清理胡商留下的财产，请来官府的人挖开坟墓检查，夜明珠果然还在。李约所做类似的事情，还有很多是别人不知道的。
赞曰：
受人之托，全力而行，
为女寻婿，义重财轻，
密言之事，更显德能，
明珠之光，与君孰明。
六．江陵士子
江陵住着一位士子，忘记了叫什么名字，他妻子异常美丽，但家境贫寒。他要出游去收集题诗书画，家里备用的钱，够妻子生活五年。他对妻子说：“我若五年不归，君可改嫁。”读书人走后，五年没消息。他的妻子嫁给了前刺史，住在高丽坡底。又过一年读书人回来了，找不到妻子。查访到妻子的居住地点后，他写了一首诗托别人送去。诗云：“阴云漠漠下阳台，惹着襄王更不回。五度看花空有泪，一心如结不曾开。纤萝自合依芳树。覆水宁思返旧杯。惆怅高丽坡底宅。春光无复下山来。”刺史见诗，便送其妻一百贯和一些衣物，将其送还士子。
赞曰：
缘来缘去，世事无常，
归来恨晚，妻适新郎，
恩义难了，语述情长，
刺史见诗，妻还旧郎。
七．至德隐德
唐高宗时，刘仁轨做左仆射，戴至德做右仆射。大家尊崇刘仁轨而鄙视戴至德。当时有一位老妇人呈递申述状，戴至德刚要下笔批示。老妇人向左右人问，是刘仆射还是戴仆射？属下告诉她这是戴仆射。老妇人忙上前说：“是不管事的仆射，把诉状还给我。”至德一笑，让人把诉状还她。在职期间，至德无明显业绩。皇帝和同僚面前，至德也不善于言词。然而他死后，高宗很痛惜，说：“自从失去至德，再也听不到意见了。他在时，朕之过错，从不放过。”高宗把戴至德陈事之奏章拿出来，竟有满满一匣。高宗边看边流泪，大家才知道戴至德是这样一位值得尊重的人。
赞曰：
至德隐德，不争名闻，
笑对老妇，淡对同仁，
高宗有道，愿将过闻，
哭忆至德，方醒众人。
八．于頔器量
有一个叫崔郊的读书人，擅长文艺，住在一个穷县。崔郊跟他姑姑的婢女私通。那婢女天生丽质，歌舞弹唱俱佳，是汉南一带美女。崔郊的姑姑家境不好，把这个婢女卖给于頔，于頔非常喜欢这个婢女，给钱四十万枚，备加宠爱。崔郊对这个女子思念不已，跑到于頔府附近，盼望能见女子一面。女子在寒食节那天果然出门，崔郊等在柳树下，两个相见，饮泣不已，发誓终生相爱。
崔郊赠女子一诗：
公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。
侯门一入深如海，从此萧郎是路人。
从行中有人生崔郊的气，就把这首诗写下来，贴在厅里。于頔看到这首诗，叫人把崔郊召到府上，左右的人猜不出他的用意。崔郊也提心吊胆，但逃不掉，只好去。于頔见了崔郊，握着他的手说：“侯门一入深如海，从此肖郎是路人。是先生写的呀？四十万是一笔小钱，怎能抵得上你这首诗呢？你应该早一些写信告诉我。”马上让两个有情人一起归去，并且赠送了很丰厚的妆奁，崔郊夫妻也算小富。于頔类似的事很多。
云溪子说：“晋朝王敦把乐伎送给士兵、隋朝杨素送还赵德言的妻子，都是不贪财、不爱色的榜样，被称为雅谈。历代做宰辅的人，没有超越于頔这种大器量的。”
赞曰：
于頔器量，轻色轻财，
舍己之宠，完人之爱，
世人楷模，传颂千载，
身或已朽，德何可埋。
九．葛周舍爱
梁代侍中葛周镇守兖州时曾出游，坐于亭。有一传事头目甲，正当壮年，没有娶妻。这个人生得伟俊，又善骑马射箭，并且很有胆量。因有事禀报，葛周召他入见。
当时，葛周姬妾在场，其中有一姬妾，天姿国色，葛周非常宠爱，经常带在身边。甲见到这姬妾，呆呆相望。葛周问他话，说了好几次，他也没能回神儿。甲贪看美色，竟忘记回话。葛周只好摇头。过后，生他的气。有人告诉了甲，甲很害怕。称说自己当时迷迷糊糊。并且，把葛周布置的事全忘光了。好些日子，提心吊胆。葛周知道他害怕，很温和待他。
不久，有诏命让葛周率部抵御唐师。两军在河上这个地方决战，打了几天，唐师部伍不乱。傍晚，士兵饥渴，疲惫不堪。葛周就把甲叫来，说：“你能攻陷敌阵吗？”甲说：“能。”并马上率领几十个骑兵从部队中冲出去。这些人勇猛赴敌，葛周以大部队跟上来，唐兵大败。凯旋，葛周对爱姬说：“甲立了大功，我应该重赏，请你做他的妻子吧。”爱姬流泪推辞。葛周勉励她说：“给人家做妻，比做妾强。”并且给她准备嫁妆，价值几千缗。葛周把甲请来，对他说：“你在河上立了大功，我知道你没成亲，现在我把某女给你做妻子。这个女子就是当日你专目注视的。”甲连称死罪，不敢答应。葛周一定要坚持，他才接受。
噫！古代绝缨、盗马之事，也超不过葛周之事呀。葛周是梁代名将，威震敌胆。河北有一条谚语说：山东一条葛，无事莫撩拨。
赞曰：
大度葛周，不计人过，
有功而赏，舍爱轻色，
胜过绝缨，梁代名葛，
谚语言曰，无事莫拨。
十．献之儒行
后魏时刘献之少年时就好学，尤其精通《诗经》、《左传》，博览群书。他见到名家、法家的著作，就合上书笑着说：“假如使杨朱、墨翟之流不作这种书，千年之后有谁认为缺少它呢。”刘献之又对自己亲近的朋友说：“观屈原《离骚》之作，自是狂人，死何足惜。”当时有人跟他学习，拜他为师，刘献之说：“立身之业有百行各不相同，但是根本的有德行、言语、政事、文学四科。这四科中要以德行为首要的。你如果能做到在家孝敬父母，在外关爱兄弟姐妹、亲朋好友，能够对国家忠诚、为人守信誉、谦逊和蔼、礼让待人，不用你走出家门，名声自可远播。假如不能那样，即使闭门苦读、恭恭敬敬拜师学业，只能做到博览群书、增加知识而已。不过是象堆个土龙乞求上天降雨一样，只是你幻想将来能功成名就。这样做对你有什么益处呢？孔子和他门生，起初也未悟到这个道理。后来看到吾立子上孝父母下爱兄弟的行为，才回到家里效仿吾立子去孝敬父母、抚养兄弟的啊。天那！象孔老夫子和他门生这样贤达圣人，怎么在立身道理上也觉悟得这么晚呢？”由此，四方学者慕名来师。刘献之感叹地说：“在淡泊功名这方面我比庄周老夫子还差得远啦。”坚持辞却来拜他为师的人。
赞曰：
献之儒行，中庸中正，
杨墨屈原，空留虚名，
内孝父母，外爱亲朋，
纵然未学，吾谓学成。
十一.德言敬师
唐时有个人叫肖德言立志于学。每当他研读五经时，必须先洗漱更衣，然后正襟危坐地去读。他的妻子问他：“你每日都这样正襟危坐地看书，不累吗？”德言回答说：“对先师的著述要恭敬，怎么能畏惧劳累呢？”
赞曰：
敬师敬法，理所当然，
正襟危坐，何累何难，
惟有诚敬，成圣成贤，
古人敬师，今当亦然。
