小麦是全世界最主要的粮食作物之一，同时也是最常见的食物过敏原之一。麦胶性肠病（gluten—induced enteropathy）又称乳糜泻（coeliac disease，CD）是遗传易感者摄入麸质（小麦、大麦、稞麦、燕麦等）后，由免疫系统介导的以乳糜样腹泻为主的全身性疾病。乳糜泻患者的自体免疫反应主要由小麦、大麦和黑麦种子中贮存蛋白的相关组分引起。当遗传易感者食用含有麸质的食物后，引起机体的免疫应答，破坏小肠绒毛，引起小肠吸收不良。典型表现为慢性腹泻、腹痛、腹胀等消化道症状，在儿童中常导致生长发育迟缓。乳糜泻可发生于6个月到一岁半的小孩。这个问题可能发生在从出生到幼儿期的任何阶段中，通常发生在幼儿开始吃含有麸质的食物时。乳糜泻已不再被看做是一种儿童病，而是终生性疾病。
根据统计，平均每130个美国民众当中，就有一人有这种自体免疫疾病。乳糜泻是终生的，过敏原为麸质醇溶性蛋白，且极少量麸质的摄入就会导致患病。因此，对食物中麸质的检测和定量显得尤为重要。目前，用于检测麸质的方法主要有ELISA法，免疫印迹法，质谱法，和PCR法。但仅凭血清学检测阳性结果并不足以确诊，包括目前应用最广的组织转谷氨酰胺酶IgA(tTGIgA)在内，现有的免疫学检测在特异性方面均无法替代肠道活检，肠道活检是确诊乳糜泻的唯一一种可靠方法。在未经肠道活检确诊的情况下，tTG检测阳性不足以将患者定格在这种终生治疗模式下，这一点对于儿童尤为重要，因为这类人群产生假阳性检测结果的几率较高。若患者有临床症状而tTG检测阴性，他仍有10%的可能为假阴性或其他情况。
弗吉尼亚大学胃肠病与肝病科教授SheilaCrowe博士在美国医师协会年会上发言指出，无麸质饮食不仅难以坚持，而且费用较高。这种饮食将导致患者很难在外就餐，尤其是儿童和青少年将因此承受来自周围同龄人的压力。另外，在美国、加拿大和英国进行的研究证实，终生无麸质饮食的费用比正常饮食高3倍左右。如果具有对麸质过敏的体质，选择不含麸质的饮食是必要的。无麸质饮食法也可能导致某些维生素缺乏。无麸质食品的维他命B、维他命D、钙、铁、锌、镁以及纤维等含量通常都比较低，长期使用可能会造成这些营养素严重缺乏。来自瑞典的一项研究报告就发现，乳糜泻患者采行了无麸质饮食法长达十年之后，半数研究对象出现维他命B6与叶酸不足的问题，高半胱氨酸(homocysteine)则浓度过高，增加心脏病、中风或心血管疾病的发生风险。
2013年发表在《儿科学》杂志上的一项研究显示，婴幼儿在六月龄后引入麸质饮食与乳糜泻风险增加相关，这个结论与现在临床上的通用做法一致。但是，最新一期《新英格兰医学》杂志发布了两篇临床实验结果，认为婴幼儿乳糜泻风险与引入麸质饮食时间无关。该杂志编者认为，近几十年来婴幼儿乳糜泻得病率的增加很可能和遗传无关，而和环境中某种因素有关，例如，肠胃道细菌，等等。编者认为该领域需要更多的临床机理研究。
参考文献：
1 .Lionetti E., Castellaneta S., Francavilla R., et al. October 2, 2014 Introduction of Gluten, HLA Status, and the Risk of Celiac Disease in Children N Engl J Med 2014; 371:1295-1303
2 .Vriezinga S.L., Auricchio R., Bravi E., et al. October 2, 2014 Randomized Feeding Intervention in Infants at High Risk for Celiac Disease N Engl J Med 2014; 371:1304-1315
3. Ludvigsson J.F. and Green P.H.R. October 2, 2014 Editorial: The Missing Environmental Factor in Celiac Disease N Engl J Med 2014; 371:1341-1343
