上会说到二十五日大军已发兵赫图阿拉。
这四路军中，主力部队是杜松所率的左翼中路军。其不仅人数最多，装备精良。士兵多以骑兵为主，他们来自宣府、大同、山西等地。全是百战边兵。
杜松，字来清，陕西榆林人，其出身将门世家。武功卓越，守陕西与胡骑大小百余战，无不克捷。
二十九日入夜，杜松部出抚顺关，并不停留，迅速前插。
三月初一，日驰百余里，直抵浑河岸。杜松派人试探了下河水的深浅。探子回报：水深仅及马腹。杜松吩咐大家就地吃干粮，补充体能，然后渡河。疲惫的士兵精神复振，不顾跃流而渡。渡河很顺利，大部分部队已经过去了，可是河水陡然上涨，最后的辎重营却没过去。
杜松计划过河的部队继续急行，未过河部队和辎重留在河对岸。
杜松部起初只遇到敌军两个营寨的士兵，而且毫无抵挡之力，一哄而散。杜军部总算出了口恶气。其得知后金兵在界凡筑城只有少数人，遂再次分兵，留两万人在萨尔浒山麓扎营，自己率轻装一万人渡过苏子河，先进攻吉林崖山。
彼时的后金军，努尔哈赤选择集中兵力，各个击破的战略方案。其只派五百人阻击右翼的南路军刘綎部。而命代善率八旗主力，应击明军主力杜松部。在其得知杜松部已猛攻吉林崖山的情况下，做出深思熟虑说：“现达申时，天色已晚，可先破萨尔浒山所驻兵，此兵一破，界凡明军自然闻风丧胆。”其命代善、皇太极率两旗兵支援界凡军，自己率四万精锐进攻萨尔浒。
明军的萨尔浒大营由总兵王宣、赵梦璘等主持，用战车环营四周，作为防御工事，并在营外挖壕立栅，严阵以待。
努尔哈赤到达萨尔浒后，命先锋军冲杀。明军利用火炮还击。起初后金部队损失惨重，但随着天色渐暗。明军只好点燃火炬照明火药引子以便炮击迎敌。后金军正好以暗击明，冲破了明军阵营，多为步兵明军死伤无数。自总兵以下将领，皆没于阵，横尸山野。
彼时围攻吉林崖的杜松看到远处明军大溃败，不由方寸大乱。八旗军以数倍于杜松的兵力，将明军团团围住。杜松身中十八箭力战而死。至此，左翼中路军除为渡河的辎重部队外，余皆覆灭。
北路军的马林部已于二日进至富尔哈山。
和杜松相比，马林虽也是名将之后，但其雅好文学，工书。未经强敌，无大将之才。其部在尚间崖得知杜松部的溃败，赶紧命令部队就地防御。命监军潘宗颜部驻扎在三里外的斐芬山，龚念遂率部驻于珲鄂模环营，形成一个品字形，彼此相互呼应，互为犄角。
三月二日午后至入夜，努尔哈赤挥军杀向左翼北路军。马林万万没料到努尔哈赤的攻势会如此猛烈。其不顾马林、潘宗颜两部。只杀龚念遂大营，不一会的时间，龚部全营败没。
此时马林军已军心大乱，大势已去。潘宗颜部除潘宗颜外无一生还。盟军叶赫部在得知马林部溃败后，不战而退。至此左翼北路军被消磨殆尽。
由刘綎率领的右翼南路军于三月三日，挺进至赫图阿拉约七十里的阿布达里冈。刘綎，字省吾，江西南昌人，其父是万历初年以膂力著称的广东总兵刘显，其本人勇敢有父风。在当时明军所有将领中，其声名和战功最为显赫。号称万历第一良将。然其因与杨镐有结怨。遂安排的兵员多为募兵、客兵，器械简陋，又无大炮火器。与其汇合的朝鲜兵装备更加简陋，皆披纸甲、柳条盔。
努尔哈赤已于前日设埋，四日为了让刘綎走入伏击圈。特用降顺汉人装扮成杜松军卒，拿着杜松令箭去引用刘綎。刘綎部位驰援拔营而东。
本来刘綎打仗很有一套，每次行军阵法用的绝妙。然地势险要，马不得成列。伪装成杜松军的金兵打着旗帜迎接刘綎，突然发力，操刀乱砍。明军猝不及防，军心大乱。从巳时杀至酉时。部众被分割得内外断绝，其本人，手歼数十人而死。助明作战的朝鲜军听到刘綎已败，全军哗然，遂投降。
在得知杜松、马林二路军溃败后，杨镐发出命令，令李如柏部回师，算是保住了部分军队。
至此，在五天之间，明军三路覆灭，一路撤退。共阵亡军官三百一十余人，阵亡士卒四万五千八百余人，损失骡马二万八千刘百余匹，遗弃的军用物资堆积如山。
在这场战斗中，努尔哈赤凭借对当地地形的了解和对恶略气候的适应，充分发挥大骑兵兵团转移快速，攻击迅捷的特点，集中优势兵力，以众击寡，分头击破，取得了大战的胜利。
至此明朝对后军的军事行动从战略攻击变为战略防守。
战事的分析，我们在下回的篇幅中为大家一一分析。且听下回分解。
