“老马识途”这一成语故事，几乎世人皆知。《韩非子•说林》和《东周列国志》均有记载。后人们常用这个成语，比喻经验丰富的人，遇事能够应付自如。然而，这一典故发生在何处，知者却不多。其实这段故事就发生在辽宁省的朝阳地区。
战国形势图
撞枪眼儿上的山戎
公元前679年，坐上春秋五霸第一把交椅的齐桓公以第一超级大国名义召集各诸侯国召开了“联合国安理会”，订立盟约。盟约上最要紧的有三条：第一条是尊重周天子，扶助王室；第二条是抵御外族，不准他们向中原进攻；第三条是帮助弱小的和有困难的诸侯。十多个与会的中原诸侯国一起宣誓，尊齐桓公为老大，建立抗夷民族统一战线——一致对外。
这第一个撞枪眼儿上的入侵外族叫山戎，就是后来把汉武大帝折磨够戗的匈奴的一个分支。当时的山戎可是相当强大，势力范围包括河北北部、辽宁西部和内蒙古自治区东南部大片土地，建立了孤竹、令支、无终等好几个小国，其中孤竹国就占据了包括现在秦皇岛市的全部，唐山市的东部和辽宁省的朝阳、义县一带。
山戎势力强大，没事就跑到中原抢点东西惹点事，还先后挑起了好几次大规模战争，被欺负最惨的就是燕国。
公元前663年的一天，齐桓公正与管仲议事，燕国使者求见，说山戎又侵犯了燕国，劫夺粮食、牲畜和财物，燕国已经顶不住了，请老大给小弟出头。齐桓公当时正烦着呢，南方的楚国国力日益强大老是不听招呼，齐桓公满脑子都是咋收拾楚国，有点不爱管燕国这件事。这时候管仲站出来说话了：“山戎是中原地区的忧患，不征服不行。再说，我们要想征伐楚国，必须先打退山戎，才能解除后顾之忧。”齐桓公一听不错，采纳了管仲的意见，亲自统率军队援救燕国。
第一仗死的都是山戎人
不一日，齐国的大军到了燕国，可人家山戎一听见风声早就逃回去了，还抢走了大批壮丁、良家妇女和无数财物。管仲说：“山戎虽然跑了，但他们没受到任何打击，咱们一走就会回来继续骚扰抢掠。我们不如一追到底，彻底打垮他们，这样北方才能长治久安。”齐桓公听了管仲的意见决定向北追击。
燕国的君主燕庄公又对齐桓公说：“附近有个无终国(今河北省玉田县)，与我们素有往来，他们也和山戎有仇，不如请他们给我们带路，一同攻打山戎？”齐桓公立刻派人带着礼物去无终国求助。
同仇敌忾的无终国国君欣然派出大将虎儿斑，率领骑兵两千前来助阵。
管仲登台号令，令虎儿斑率领无终军队为先锋，正印前锋为国防部长王子成父，管仲和齐桓公统帅大军为中军，燕庄公带领燕国军队为后应，后勤保障部部长为鲍叔牙。
令支国国君名叫密卢，手下有个首席大将军叫速买。速买率领令支骑兵在齐军来路上设了埋伏，要给齐军一个迎头痛击。而齐军的先锋是无终大将虎儿斑，于是两队山戎人之间大战了一场，虎儿斑人少，眼看就要杀得全军覆没之时，王子成父的齐军赶到，速买的部队抵挡不住，大部分逃走，小部分被歼。
齐国大军来到的时候，战场上正在收拾尸首，看过去，死的除了令支兵就是无终兵，反正都是山戎人，打了一仗，齐军没什么伤亡。
跟着蚂蚁有水喝
虎儿斑一路带领齐军，向令支国首都进发。
这一天，一座大山挡住去路，山叫伏龙山，山后就是令支国都。山上，令支国大军驻守，大石堵住唯一的狭窄山口，形势险峻。大军就地扎寨之后，发现令支军队竟阻断了方圆十里之内的各处水源。
齐桓公大惊，几万人马如果没有水，后果不堪设想。这时大夫隰朋不慌不忙地说：“主公不必着急，臣见伏龙山青松翠柏，长势极旺，定有山泉。臣听说蚂蚁都选下方有水处建穴，咱们只要找到蚁穴往下深挖必有水源。”齐桓公大喜传令：“立即选取蚁穴，凿山取水，先得水者重赏！”隰朋又道：“蚂蚁冬天怕冷，往往会在山南坡建穴；夏天怕热，会在山北坡建穴。现在是冬天，可到山南坡寻找。”
军士们按照隰朋的话，在南山坡果然找到了蚁穴，下挖数尺便见清澈的山泉，水势极旺，清凉甘甜，齐军上下欢欣鼓舞、军心大振。
管仲立刻传令三军，依计行事：宾须无率一支人马，明着说是回葵兹取粮草，其实是由虎儿斑带路，轻装向芝麻岭进发，六天时间到达营台山后边，从后突袭；牙将连挚率二千人马到黄台山谷挑战，作出强攻的姿态，使密卢不生疑心。
再说密卢填沟断流以为齐军不日即可不战自退，每天饮酒作乐。猛一听齐军凿山而得圣泉，大惊失色：“齐侯难道有天神相助吗？”速买道：“齐军虽然有水，然长途跋涉而来，粮草必然跟不上，只要咱们死死守住黄山谷口，坚守不战，不出一个月，齐军自然退去。”密卢下令守关戎兵，坚守阵地，不准出战。
第六天一早，齐军发起总攻。只见齐军将士，人人背一草袋，冲到阵前将草袋填入壕沟，眨眼之间，壕沟已被填平。齐军呐喊着，直扑谷口，将堵塞山谷的木石拆除搬走。密卢急忙亲自指挥戎兵坚守阵地，拼死抵抗，不料身后喊杀声动天，竟是宾须无率军杀来。密卢腹背受敌，吓得魂飞魄丧，弃了老巢，向东南方向夺路而逃。宾须无率军追杀十余里，实在追不上了，才鸣锣收兵。
齐军开进令支。齐桓公下令：“不许滥杀戎人百姓，不许抢劫财物，不许强奸戎人妇女，违令者斩！”城内的山戎百姓见齐军威武，纪律严明，以为是天降神兵，纷纷杀牛宰羊，犒劳齐军。管仲问一老者：“密卢是投奔哪里去了？”老者答道：“肯定是去投孤竹国。孤竹国国主名叫答里呵，和密卢关系特别好，前几天密卢还派人去过孤竹国求救呢，只是没想到大军来得这么快。”齐桓公问：“孤竹国离这儿有多远？”老者答道：“大概有一百里路，但很难走，全是山路。单是一条卑耳河，河水又宽又深，竹筏全部被戎主抢走，很难渡过。”齐桓公问管仲，管仲本着痛打落水狗的原则，坚定地对桓公说：“应当全力进剿全歼！”齐桓公下令：“大军休整三天，进兵孤竹国！”
管仲
管仲的精神胜利法
孤竹国在哪儿？大部分领域就在现在辽宁省的朝阳、义县一带。
从令支到孤竹不足百里路程，要是在平原上，按齐军的行军速度，一天就可以到达，可在这里，真是寸步难行。只见山险路窄，怪石林立，草木丛生，一条盘山羊肠小道弯弯曲曲，别说是车辆，就是单人也很难通过。管仲叫军士取硫黄来撒到树上、草上，然后放火烧荒。一时间大火燃起，青翠的树木也烧得噼里啪啦炸响，火光映天，烟冲牛斗。转眼间，树木皆为灰烬。火熄之后，管仲令军士凿山开道。即使这样，因山坡太陡，装粮草辎重的车辆单靠马拉根本上不去，每辆车要十多名兵士前拉后推，十分费力。行军速度如蜗牛爬行。
管仲这个时候露了一手，用了一夜时间，写了两首歌，教军士们唱。军士们唱着歌行军，顿觉脚步轻盈，劲头十足。踏着铿锵的节拍，军士分外精神，速度大增。特别是那些推车的军士，边推边唱，你唱我和，同心齐力，轮转如飞。管仲的精神胜利法卓有成效。
大军翻过了一山又一山，行进到一座岭上，只见两边石壁刀削一样直立，中间一条小路只能通过一人一马，车辆根本无法通过。管仲擦把冷汗道：“天助我也！如果戎人在此埋伏，对我可就大为不利了！”
下山不到五里，就是卑耳河，河水宽而且深，竹筏早已被山戎抢走。好在虎儿斑探明河下游三里处水面虽然宽，但水深不过膝。管仲当机立断，将军队分为两部分，令王子成父将军、高黑将军率军造筏，从上游渡河；宾须无将军同虎儿斑将军率兵从下游涉水过河。过河后在团子山会师。
毒计里的毒计
这时候，答里呵正在无棣城中搂着美女悠哉乐哉，以为有卑耳河天然屏障，齐军过不来，时间一长就会不战自退呢。忽然探子来报，说卑耳河中到处都是竹筏，还有一队军马从河下游涉水而过，顿时慌了手脚，急忙命元帅黄花率兵去河边拒敌。结果黄花大败，五千人马全军覆没。只剩黄花单枪匹马回到无棣城。
答里呵大惊，“想不到齐军如此神速！现在齐军大兵压境，如何是好？”黄花献计道：“齐侯恨的是令支。国主可拿了密卢君臣的首级，献给齐侯，作为讲和的见面礼，齐军可不战自退。”答里呵一听使劲摇头：“密卢和我多年的交情，他来投奔我，我怎么忍心杀他！再说，齐侯如果不答应讲和怎么办？”宰相兀律古道：“臣有一计，保教齐军全部覆没……”
原来，这孤竹国北边有个地方叫旱海，类似现在的“百慕大”，当地百姓叫它迷谷，沙漠一望无际，水草不生。凡是进旱海的，就没听说有谁活着出来的。那地方经常狂风大作，刮风时，人马都被刮跑。一刮风便天昏地暗，飞沙走石，特别是陌生人，如误入迷谷后，便只有进去的路，没有回来的路了，道路九曲十八弯，还有毒蛇猛兽。兀律古的毒计就是先让答里呵带宫眷到阳山躲避，令城中百姓都到山谷中藏匿，无棣就成了一座空城。然后派人诈降，告知齐桓公，就说国主闻听齐军到来，恐不敌齐军，弃城逃往砂碛国借兵去了。齐桓公必定下令追赶，诈降之人便可将齐军诱入迷谷。
黄花元帅点了一千骑兵，却瞒着答里呵去见了密卢。密卢以为是答里呵派来了援兵，十分高兴地前来迎接。黄花来到密卢跟前，竟一句话也没说，劈头就是一斧，取了密卢首级(估计诈降这一招日后启发了一位著名的刺客——荆轲，荆轲就是在刺秦王之前先跑去砍了樊於期的脑袋，取得秦王的信任)。
老马识途旱海脱险
黄花元帅提着密卢首级，来到齐军大营，向桓公献上密卢首级。黄花对齐桓公说：“答里呵见齐军势大，吓得魂飞胆丧，自知不能敌，便逃往砂碛国去借兵，以图东山再起。臣劝国主不要与齐军作对，只要向齐侯称臣，齐侯会宽大为怀的。可好说歹说他就是不听。
臣闻听齐侯仁义，各国诸侯无不敬仰。今日杀密卢作为进见之礼，臣愿率本部兵马为向导，追赶答里呵，只希望如果杀了答里呵，您能委任臣治理孤竹国，臣保证年年进贡，再不冒犯中原。”
齐桓公大喜，即令黄花为前部，引大军开进无棣。只见人去城空，更对黄花之言坚信不疑。大队人马，连夜追击。
大军开进迷谷，只见一阵狂风吹来，天昏地暗。狂风过后，不见了黄花，只见月光下白茫茫一片沙漠。
管仲脑海中一念闪过，大声喊：“不好！我很早以前就听说北方有个地方叫旱海，是个要人命的去处，恐怕就是这地方！主公，赶快下令，停止前进！”齐桓公急忙命令大军就地停下安营。
管仲派出几路兵马，以锣为号，四处探寻进谷的道路，可探来寻去，不是转回来，就是死路，犹如进入迷宫一般。这一夜，旱海一片喧嚣，彻夜不断。管仲冥思苦想，忽然眼睛一亮，向齐桓公大声说：“主公，有办法了！臣闻老马识途，无终国的马对这一带地形肯定熟悉，咱们只要选几匹无终老马带路，一定能走出迷谷。”天刚亮，管仲立即令虎儿斑选取十几匹老马，放开缰绳，任其在前面走，大队人马紧跟其后。
这一招儿果然灵验，老马左转右拐，带着齐军，不出两个时辰，便出了谷口。全军上下，欢声雷动……
将计就计灭孤竹
齐军出了迷谷，顺原道返回无棣城。一路上见百姓扶老携幼，纷纷赶向无棣城。管仲派人去问一老者，那老者答道：“国主把燕军赶出了无棣城，已回城中。俺躲避兵难逃进山谷，已有十多天了，急着回家呢！”管仲一听，计上心头，道：“虎儿斑将军听令！”虎儿斑在马上欠身施礼：“末将在。”管仲道：“将军可选心腹军士五十名，扮作百姓，混进城中，等到夜半时分放火烧城，趁乱打开城门。”虎儿斑得令，立即选了五十名军士，穿上百姓衣服，混进人群之中。管仲道：“竖貂将军攻打城南门，连挚将军攻打西门，开方将军攻打东门！”
三将得令而去。管仲又道：“隰朋、王子成父二位将军，各率一支人马，埋伏于城北门外，只等答里呵出城，务要生擒！”二将得令而去。
管仲与齐桓公离城十里，安营扎寨。
答里呵刚要吃饭，忽听城外鼓号声惊天动地。顿时慌了手脚，赶到城墙上一看，只见齐军已到城下，将城围得铁桶一般。等到半夜时分，突然城中一处接一处着起火来。城下齐军众鼓齐鸣，军士们搭起云梯，开始攻城。虎儿斑带着五十名亲兵，直奔南门，杀散守门敌军，打开城门。齐军冲进城来。
黄花忙护着答里呵、兀律古来到北门，竖貂、虎儿斑、开方三员大将追来，黄花只战了几个回合，就被虎儿斑一刀砍落马下。
答里呵、兀律古跑出北门，不到二里路，突然间一通鼓响，火把映天，喊声如雷。王子成父和隰朋各带一支人马杀出。兀律古被齐兵乱矛穿死，答里呵被王子成父活捉。
天亮了。齐桓公与管仲入城，立即命令军士扑灭大火，安抚百姓。王子成父押着答里呵，来见桓公。桓公挥剑砍去，答里呵人头落地。
孤竹国就这么消失了。
齐桓公对燕庄公说：“山戎已经赶跑了，这一带五百多里的土地都是燕国的了，别再放弃。”燕庄公说：“这哪儿行呐？您打退了山戎，救了燕国，我们已经感激不尽了。这块土地当然是属于齐国的了。”齐桓公说：“齐国离这儿那么远，叫我怎么管得了哇？燕国是北边的屏障，管理这个地方是您的本分。您一方面向天子朝贡，一方面做诸侯国北边的屏障，我也有光彩。”燕庄公不好再推，就谢了齐桓公。燕国一下子增加了五百多里的土地，变成了大国。而这次战争的胜利提升了齐国的威信，提升了齐桓公在诸侯中的号召力，也提升了诸侯国对“联合国”的信心。
烽烟散去、流沙吹尽，曾经的金戈铁马都已成了传说，唯有“老马识途”的典故脍炙人口，流传至今。
