在前秦建元二年（三六六年）。有一位出家人“乐僔法师”，因为住城市寺院，觉得人多口杂，他想找一个清净之地修行，于是，他来到了三危山。
三危山之南，是鸣沙山，峰峦起伏。黄沙接天。西北方是戈壁茫茫的大沙漠。但，他在三危山的河谷，却找到了甘甜的泉水，又有林木苍郁。
乐僔法师先祭拜山神土地。夜梦山神土地来告：“你勿供奉我。”“那供奉谁？”山神土地答：“此地莲花童子满山满谷，诸佛菩萨亦居于此，你当供养莲花童子及诸佛菩萨。”
敦煌三危山
乐僔法师醒来后。看着三危山，不禁骇然：此时的三危山射出万道金光，辉煌圣洁，在光中出现千百万的“莲花童子”，脚踩宝莲花，手上持莲花，身放多色光。
又看见：尊尊如来、尊尊菩萨、尊尊罗汉，……姿态栩栩如生。有的跏趺而坐。有的双手合掌。有的飞天神足。有的讲经说法。有的低眉含笑。有的金刚怒目。
这位乐僔法师看见莲花童子，又看见飞天仙女。于是他想建一寺在此。
夜梦中──莲花童子现身告诉他：“这座三危山，就是自然的大寺院，不用另建寺院，只在山中壁上，建窟洞供奉即可。”
乐僔问：“你是谁？”莲花童子答：“我是大白莲花童子是也！”“我如何供奉你？”
莲花童子答：“不必另设主窟供养，但，任何一窟都有莲花童子即是。”乐僔法师说：“明白。”
于是乐僔法师四处游说，三危山有佛祖显灵，募款建三危山石窟，终于建造了第一个石壁洞窟。后来的法良和尚，继乐僔法师之后，大泉山谷，渐渐的兴旺起来，来来往往的官员、商人、绅士、百姓，纷纷加入建洞窟。
敦煌莫高窟
于是：唐代时，已建一千个洞窟，取名“千佛洞”。这就是敦煌千佛洞莫高窟的由来。而莲花童子，真的，个个石窟均有，绝不是盖你的。
乐僔法师是谁？法良和尚是谁？卢师尊是谁？全是密、密、密也！
你可以说，这是个美丽的传说，神话，但确实可以找到有关的文字记载。莫高窟的《李君莫高窟佛龛碑并序》中，有一段文字：
“莫高窟者，厥初秦建元二年（366），有沙门乐僔，戒行清虚，执心恬静，尝（常）杖锡林野。行至此山，忽见金光，状有千佛。遂架空凿险，造窟一龛。次有法良禅师，从东届此，又于僔师窟侧，更即营建。伽蓝之起，滥觞于二僧。”
敦煌第45窟(盛唐)佛龛全景
又有人根据这段文字具体化为一个故事：
相传，前秦建元二年（公元366年）敦煌有个名叫乐僔的和尚对佛一心供养，非常虔诚，经常身披袈裟，手持禅杖四方云游。
有一天，乐僔云游到了三危山下的大泉河谷，经过一天的奔波，他又饿又渴，十分疲惫，坐在绵软的沙滩上歇息。这时候，夕阳西下。金色的余辉映照在三危山上。他蓦地抬头一看，奇迹出现了：对面的三危山金光万道，放射着五颜六色的耀眼光环。三座危峰的金光中化作“三世佛”显出真容，倏地一晃，好似有无数菩萨在诵经说法。金光明暗交替地闪烁着，又隐约看到飞天仙女在金光中飞舞：有的在散花，有的在弹奏乐器……一心持戒修行、礼佛诵经的乐僔被这佛国奇景炫惑了，他认为三危山上的金光就是佛光显现。这佛光照在他身上，顿感身心愉悦，疲惫尽消。心想，找苦苦寻求、顶礼膜拜的佛祖灵光不就在这三危山吗？还要到那里去追寻呢？他决心就在此修行拜佛。
于是，乐僔四处募捐化缘，请来工匠，在大泉河西岸的峭壁上开凿了一个石窟。莫高窟的第一个石窟就这样于1600年前在这块沙漠圣地上诞生了。从此，三危山下的峡谷燃起了拜佛的香火，响起了诵经的木鱼声。
不知过了多长时间，又有一个和尚来到大泉河谷，也在一个雨后傍晚看到了三危山上的“佛光”，坚信这儿是佛祖圣地，在乐僔首开的洞窟旁边，又开凿了第二个洞窟。这个和尚名叫法良。
此后，一代又一代的佛门弟子、达官贵人、商贾百姓都在这里捐资开窟，火建寺院。洞窟的规模也渐渐扩大。僧侣们来来往往，香客、朝拜者络绎不绝。丝绸之路的兴旺，佛教文化的交流，更使莫高窟红火起来。
