所谓“黄带子”与“红带子”，即指腰带，它们象征了不同的身份地位。众所周知，官服都有等级之分，话说在清代，除补服、袍服颜色(以天蓝为正色，次之以蓝色、枣红、驼色)、袍下端开气(分两开气、四开气)等不同外，还有一点是区分身份的重要标志，那便是腰间所系之带——宗室为杏黄色，觉罗为红色，普通皆蓝色。如蒙古的亲王、郡王，固伦额驸(固伦公主之驸马)等的腰带皆是蓝色，而前两者便是俗称的“黄带子”与“红带子”。
根据清代礼制，入关后，凡“显祖宣皇帝‘塔克世’(即努尔哈赤之父)”以下之嫡派子孙，谓之宗室；伯叔兄弟之后裔，谓之觉罗。如此，宗室腰系黄带子，觉罗腰系红带子，出身便一目了然了。宗室的黄色必是杏黄色，明黄色除皇帝外，只有皇太子才可酌时使用。而对于朝服之腰带，《大清会典》中还有更详细的规定：“皇子朝带，金衔玉方版四，每版饰东珠四，中饰猫睛石一。带及左右配绛，用金黄色。带帉下广而锐。亲王朝带制同。郡王朝带，每版饰东珠二，猫睛石一。余制如皇子朝带。”另外，根据季节不同，又可分为夏季用的镂空凉带和平时用的丝板带。至于寻常便服，也可用绸子作为腰带，颜色仍依例，名曰“搭包”(老北京天桥掼跤手穿的帆布短衣也叫搭包)。
凡袍必有腰带，而腰带上又必挂“活计”。据《晚清宫廷生活见闻》载：“活计有七件头、九件头之分，其质料分缂丝、平金、绣花等各式缎子，颜色则配合时令、场合、袍服颜色而有红、白、蓝、黑等。男式活计一般有扇套、表套、扳指套、眼镜盒、槟榔荷包(满语称荷包为‘法都’)、跟头褡裢、钥匙袋等，每件又以‘别子’系于腰带上。有长短两种荷包手巾因其两枚铜制别子分别刻有‘忠、孝’两个字，又名‘忠孝带’。此外烟叶荷包和胡子梳套也是常见的活计。每件活计下都有繸子(即流苏)，颜色配合不拘，而杏黄色只限皇族和公主之子孙使用。”《红楼梦》第三十五回“黄金莺巧结梅花络”中所说的络子，也是一种用于装扇子、香坠儿、汗巾子等活计的线编网套。莺儿说的“一炷香、朝天登、象眼块……”等络子的花样以及配色的规矩，也可从一个侧面反映出清代富贵之人对此的讲究。
可以说，琳琅满目的腰间配物算是应了那句北京老话——“有钱的真讲究，没钱的穷讲究。”而那条小小的腰带也足以折射出封建礼制的森严等级，其他如顶戴、朝珠、车轿等无不处处、时时让人明白——人有三六九等。末代皇帝溥仪在《我的前半生》中有一段记录：在一次宫廷会亲中，他与弟弟溥杰本来玩捉迷藏玩得很尽兴，突然抬眼看见了溥杰的衣里，溥杰说是杏黄的，可溥仪却认定是明黄色的，是“不该你使的”。兄弟间立即恢复到了君臣、主仆关系，而当时溥仪还仅有11岁，这可谓是个活生生的例子。
不由得想起梭罗的《瓦尔登湖》中的一段话：“如果人们都除掉了衣衫，将能多大限度地保持他们的相关身份，这真是有一个趣味话题啊！在人人都没穿衣的情形下，你能否在任何一群文明人之中，肯定地辨别出谁属于最受尊敬的阶级呢？”
