古代，在毗陵（今江苏省武进县）有一位有钱的王员外，平时乐善好施，济苦怜贫不求回报，是乡民公认的大善人。遗憾的是，这位员外已年过四十，却一直没有儿子。夫妻俩常常四处求医问药，求神问卜，始终不能如愿。尽管这样，他还是照样行善助人，没有改变。
他的街坊有位姓喻的老汉，家里一贫如洗。以前常得王员外的周济。时间长了，喻老汉觉得实在不好意思再接受王员外的帮助。某天，喻老汉家人得了重病，他就去当地一个豪绅家借高利贷。后来豪绅上门逼债，喻老汉因无力偿还，被豪绅一纸诉状告到了县衙。喻老汉被关进监狱不能回家。家里的妻女惊恐万分，没有办法，只好来到王员外家求借钱粮，还债糊口。王员外听后，毫不犹豫的如数接济，借多少就给了多少，也没让这娘儿俩打“借条”。
还了豪绅的借款和利息后，喻老汉也被放了回来。回到家，喻老汉见妻女安然无恙，听完事情的原委，全家人对王员外的恩德真是感激不尽。喻老汉二话不说，拉着妻女赶来当面拜谢王员外。王员外谢绝了他们的叩拜，并说了一些安慰他们的话。
王员外的妻子，见喻老汉的女儿出落得如此漂亮，突然起了一个念头：想让丈夫纳她为妾而生儿子。喻老汉夫妇听了，也确实感到王员外的天高地厚之恩无以为报，当即就索性一口答应了这门婚事。
可是，王员外却义正词严的说：“这话休再提起。乘人之难巧取豪夺，这是不仁！我本意是为了做一件善事，这样一来，以贪欲不善而告终，这就是不义！不善！我宁可终身无子，也决不做这种不仁、不义、不善的坏事！”说完拂袖而去。喻老汉夫妇，感动得掩泣而回。
后来，王元外的妻子在夜里做了一个清清楚楚的梦，梦见一位天神脚驾祥云而来。天神郑重的告诉他：“你家丈夫本来命中无子，但他广行善事，坚拒女色，积下阴德隆重。天帝嘉许，特派我来转达喜信，你家明年贵子降生，以彰善德，让你们光耀门楣。”妻子醒后，把这个神奇的梦告诉给丈夫，但夫妻二人还不敢确信会生贵子，相期来年自见分晓。
待来年，王员外家果然生了一个儿子，生得眉清目秀、齿白唇红，起名“天赐”。天赐幼年时即天资聪颖，喜好读书作文。少年时即饱读史书，学识过人。到十八岁时，考试联捷，终于金榜题名，官运亨通。后来官升至“都御史”。
王员外行善不求回报、谢绝色酬的高风亮节，不但得到了世人的广泛尊敬，而且能改变命中无子的命运，由此看来真是“祸福无门，惟人自招”，命由心造，果随心转啊！
