三国时期，杨修和杨宕叔侄二人共事曹操。杨修为相府主簿，杨宕为军需官。杨修聪明博学，但恃才放旷，屡犯曹操之忌，最后被曹操借惑乱军心之罪处死。
杨宕在军中掌管军营粮饷。他官儿虽不大，可油水却捞了不少，经常克扣军饷来中饱私囊。杨修这一死，杨宕的后台倒了。杨宕心中惴惴不安，自知好景不长，生怕曹操因叔罪祸及于己，于是打算趁最近一次押运军饷大捞一把，然后告老还乡。
不料，杨宕突然得了一种怪病，既不发烧也不头痛，只是胸口胀闷，像一块大石头压着，坐也不是，站也不是，躺在床上更难受。他请了不少医生诊治，也不见好转。
后来，杨宕打听到神医华佗在附近行医，于是多次派人延请。华佗对杨宕的为官之道早有耳闻，因此，华佗每次都藉故不去。无奈，杨宕只好命儿子亲自跪请华佗，并痛哭流涕。华佗见其情恳，这才随同前往。经过望闻问切，华佗给杨宕开了两张处方，嘱其依次服用。
华佗走后，杨宕将第一个处方拿来观看。只见处方上写着：“二乌、过路黄、香附子、连翘、王不留行、法夏、毕拔、朱砂。”熟知古文章法的杨宕把这八味药名的头一个字上下连贯一看，这不明明是“二过香(相)连，王法毕朱(必诛)”吗？
杨宕心中的如意算盘被华佗点破，不禁大惊失色，额头上冷汗直冒，但觉得胸中似乎好受了一些。杨宕遂打消了在军饷上大捞一把的邪念。
接着，他又拿过第二个处方，一看，顿时“哎呀”大叫一声，口吐鲜血，昏死过去。家人见状吓慌了，都大哭起来。
原来处方上写的是：“常山、乳香、官桂、木香、益母草、附块。”这六味药名的头一个字谐音是“常（赏）乳（汝）官（棺）木益（一）附（副）”。如此“药方”，杨宕见了，不由气火攻心，肝胆俱裂。
过了好一会儿，杨宕被家人哭声惊醒。他睁开眼睛，倒觉得心轻身爽，胸部再也没有胀闷的感觉，病竟然痊愈了。
此时华佗不请自来，他对杨宕说：“你之所以胸部闷胀，是因为肚内瘀血积结，乃贪婪气郁凝集而致。现在气随汗出，吐尽瘀血，积消瘀化，恶病已除。只是身子虚弱，我再给你开一剂补方，你服后定会痊愈。”杨宕服后果然身体逐渐康复。从此，杨宕再也不敢干克扣军需粮饷之事了。
