太空中能不能看到长城？这要取决于“看”和“太空”怎样定义。
且先看看单凭肉眼能不能看到长城。如果“太空”包括近地轨道，也就是90-300英里之间，那就可以看到长城。但机会很少，要有理想的天气和光照条件。尤其是长距离观看，肉眼对有对比的颜色最敏感，所以太阳照射角度和长城形成的影子，至关重要。另外，还要取决于观察者的视力，以及观察目标是否明确。即使这些条件都具备，也只能看见长城的一部分。因为长城由石头，砖块和夯土建造而成，它们的颜色都和周围泥土颜色很相近，所以从太空中观察时，很难将长城与周围物体区分开。
在近地轨道内很难看到长城，加之能看到的地标不是只有长城，所以宇航员们很容易搞混。比如，有一些宇航员曾声称在近地轨道内看到了长城，但后来却表示实际上看到的是像大运河这样的河流。所以，自然条件完美，再加上观察者视力很好，才有可能在近地轨道看到长城的一部分，而且也不能确定是不是真的是长城。因此，大多数情况下，人们都坚信不能在太空看到长城，不过从技术层面上说却是可行。
显然，如果藉助望远镜和照相机这样的工具，从近地轨道看到长城的可能性就很大。
那么，如果“太空”是指比地球轨道远很多的区域呢？比如月球上，要用肉眼看到长城，那就绝对不可能。即使是90-300英里的近地轨道都很困难，更不用说225000多英里外的月球上，单凭肉眼肯定没办法看到。可以说，要从月球上看到长城，就好比要从几英里外看到一根头发丝。引用宇航员阿兰·比恩的话就是，“从月球上看地球，就只是个球，大部分是白色，有一些蓝色，零星的黄色，以及极少能看到的植被绿色。这个距离完全不可能看到任何人造工程。实际上，只要离开地球轨道几千英里后，就再也看不见任何人造工程。”
人类进入太空许多年前，人们确实有相信仅有长城，才是太空中能看到的人造工程。当初证明这一观点的论据大部分都比较肤浅，但Richard Halliburton却在1938年出版的《奇迹之书:东方篇》中提到：“多名天文学家都表示，如果凭肉眼从月球上观察，能看到的人造工程仅有长城。”。另外，Henry Norman也在1904年出版的《远东的民众与政治》中提到：“(长城)不仅历史悠久，而且也仅是月球上唯一能看到的人造工程。”
1961年前，还没有人进入太空，也就没有人敢确定太空中是否真的能看见长城，所以都可能是半信半疑。而且，一想到长城长5500英里，跨度巨大，宽15-50英尺，人们也可能觉得，离地球几百或几千英里外能看到长城，应该理所当然。不过，当人们真的进入太空，很多谣言就会不攻自破，想要在太空看到长城只有祈求绝佳的自然条件，以及相当不错的视力。
