在赤日炎炎的夏日，现代人有空调可以降温，那么，古人采取何种办法度夏呢？
我们的祖先除了用扇子，还不断研究出降温设施。在汉代，能工巧匠已经研制出“叶轮拨风”的大型纳凉器具，其取凉效果非常可观。《西京杂记》卷一中就有这样的记载：“长安巧匠丁缓作七轮扇，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒战”。这段文字过于简练，我们无法得知这种“叶轮拨风”的详情，想像中它的拨风原理应该是利用叶轮的旋转形成风源，即在巨轮上安上七个叶片，一人摇动手柄，七个叶轮飞速旋转，空气被搅动起来产生凉风。当然这种大型设备一般人消费不起，皇家贵族才享用得了。
到唐代，长安等地出现一种供人们消暑的“凉屋”。这“凉屋”一般傍水而建，采用水回圈的方式推动扇轮摇转(犹如民间的水车)，将水中凉气缓缓送入屋中。或者利用机械将水送至屋顶，然后沿檐而下，制成“人工水帘”，使凉气进入屋子。唐诗人张仲素有《杂曲歌辞宫中乐》一诗咏：“江果瑶池实，金盘露井冰。甘泉将避暑，台殿晓光凝……”说的就是这种利用“水回圈”建成的“凉屋”，此“凉屋”堪称既绿色又环保，但该诗名曰“宫中乐”，可见与老百姓是无缘的。
宋代，在开封出现的“凉殿”比唐朝的“凉屋”更豪华。“凉殿”不但以风轮送冷水凉气，还在蓄水池和大厅四周摆设各种花卉，使冷风带香，芬芳满室，其降温效果之好犹如进入冬天——当然，这种“凉殿”只有皇亲国戚才能享受。一些地方权贵也纷纷仿效，建立起私家“凉殿”，或在宅院里造一雨亭，檐上飞流四注，使酷暑时节倍感凉爽。
科学不断进步，明朝文人高濂在《遵生八笺》中对当时纳凉有精采的描述：“霍都别墅，一堂之中开七井，皆以镂刻之，盘覆之，夏日坐其上，七井生凉，不知暑气”。不难看出，明代人的消暑又进了一步，而且巧妙利用地理优势，也不乏科学道理。想来，古代的“凉屋”、“凉殿”和“霍都别墅”比起如今密不透风的“空调房”来，降温效果更好、空气更清新、也更符合环保理念哩！
