美国女医生玛丽女士与丈夫都喜欢划独木舟。1999年玛丽夫妇和友人到智利旅游，他们在当地的一条河上泛舟。玛丽夫妇本来是一起下水的，但那天玛丽的丈夫说背部很痛，临时取消了下水计划，玛丽于是决定自己一个人下水。
后来玛丽回忆说：“当我一开始下水，我就觉得不太对劲，但当时我在心里对自己说：这可能只是太紧张而已。”
但很快玛丽就感到不安的情绪越来越强烈，她的独木舟在溪流中几乎失去控制，然后偏偏她又遇到了急流瀑布。
玛莉说：“我撞到瀑布的底端，船的前缘被石头卡住，接着我和船就完全淹没在水里，沉到8到10英尺深的水里。”
玛丽是一名脊柱外科医生，工作使她已经习惯了面对强大的压力。当她被独木舟反扣在水底后，如此危急的情况下她一点慌张也没有，反而很平静。她努力使自己从船底下解救出来，试着伸手摇晃小船，但是水的力量很大，她的身体被完全压在船的前甲板上。她一点也不能动弹。
身为一位医生，玛莉知道一个人缺氧10分钟就没有救了。她很清楚当时所面临的困境：岸边的人离她太远了，即使他们能够找到她把她带离水底，她生还的可能性也相当渺茫。不过，在那个时候玛丽并没有惊慌，而是在心里说：“噢，我的天哪，让我离开这里！”玛丽做了一个理智的决定：只想追随神的旨意去做。
后来玛丽曾经对媒体详细说过她当时的思想过程：过去我做过很多祷告，我们通常都会说自己会做神要我们做的事情，但是在那危急万分的一刻，我突然发现其实我们内心的真正意图是要神的旨意符合我们的所想所要，而这是错误的。我突然明白我在水底下所面对的困境是我生命中一件非同寻常的事情，所以我决定放弃对结果的控制权，把自己交给神。
就在那一刻，玛丽感受到一种信息，类似安慰和保证说：一切都会好，无论是活还是死，丈夫和年幼的孩子都会没事，这个世界也不会有所改变。
于是玛丽放开了挣扎的手，慢慢没了力气，玛莉知道自己即将死亡，这时却有一股暖流进入到了她的心里，她说她感受到了神的爱。
玛丽喜欢划独木舟，并有丰富的经验。
玛丽知道自己在水下的时间太长了，同时她发现在水下反而变得更加有活力，连感觉都比在地面生活时更加真实。她说：我仍然可以感觉到水，我还能感觉我的独木舟。我能感觉到独木舟前甲板的电流慢慢地拉着我的身体。我能感觉到我弯曲的膝盖和背部的韧带撕裂。但我没有痛苦。我没有恐惧，我感觉棒极了，所以我当时在想，天哪，这真是另外一个世界！
然后，玛丽觉得她脱离了船，她的主意识“走”出了船。玛丽回忆说：我能感觉到我的元神从我的肉身剥离开来。我起身，在河水中走了出来。然后我立刻被一群生命包围，我到现在都不知道该怎么样正确的称呼他们。他们见到我是如此高兴，他们欢迎我，关爱我。我能清楚的知道，他们知道我是谁，真心的关爱我。我知道他们是从神那里派来的，在河的岸边迎接我，引导我，保护我。他们有真实的身体形态，有头，有胳膊，也有腿，他们都穿着类似长袍的衣饰。他们是美丽和放射光彩的生命，散发着令人难以置信的关爱能量。我的元神脱离了我的身体后，他们带我到一条小径上，那条路上的一切看起来都非常的美。
玛丽说她并没有仔细的观看这群美丽的生命，只知道他们爱她，保护她，带领她从一条景致非常美丽的小路走向一个拱顶状建筑物。玛丽知道那是一条不归路，是天堂的入口处。
玛丽还经历了一小段今生今世的生命回溯，从中她瞭解到自己是一个愤世嫉俗的人。她还说：我看到很多我过去认为是孤立的事件，其实并不孤立，往往受到影响的还不止一件事或两件事。这让我深刻体会到，我们的每一个动作，每一个决定，每一个选择，包括人与人之间的交往，都是有重要意义的。只是你可能不知道，甚至你可能会认为这些对你毫无影响。但是我明白了这一切都是有意义的，而且很重要。
当玛丽和天使沿着小路继续往下走的时候，玛丽可以同时回头看到河流中的出事现场。玛丽说：我看到我的肉身被拉上岸，有一个人开始给我的肉身做心肺复苏术，我知道那个肉身就是我。我对我的肉身表示：谢谢，今生真是一个很好的旅程，以后见。
玛丽看到在抢救她的那群人当中，其中一个人做心肺复苏术时不断的抬头往上看，玛丽甚至以为他在寻找已经飘离了肉身的自己呢。
玛丽说：只见他不停地呼唤我的名字叫我喘口气。往往我被他的善念打动，就回到肉身里，深深的吸了一口气，然后我再次离开肉身。这是非常有趣的事情，其实当时我很想掐死他，因为他干扰了我继续我的路程；而他后来也告诉我，当时他气的也很想掐死我，因为我每次只会深吸一口气，然后就马上停止呼吸，一直这样下去，令他非常生气。
玛丽感到想要回到真正属于自己的家。她知道自己深爱丈夫和孩子甚过爱地球上的任何东西，但与对神的爱相比较，她觉得对丈夫和孩子的爱就显得苍白无力了。玛丽知道那一刻在她的身旁有一位伟大的生命，所以她绝对没有返回肉身继续尘世生活的欲望。她迫不及待的走到天堂的入口处。
当玛丽走到拱形入口后，看到里面有很多天人、天使和其他生命，他们都非常忙，跑来跑去。玛丽不知道他们是谁，也不知道他们具体正在做什么，但是玛丽知道他们正在忙着完成上帝交给他们的工作。他们对玛丽的到来都表示出高兴和喜悦。玛丽在那一刻明白了上帝要她知道：神知道世上所有的人，慈爱世上的每一个人，并为世上的人都做了安排。
正当玛丽就要完全垮入门槛的时候，带领她来到这里的天使对玛丽说：现在还没到时间，你必须回到肉身里去，回到地球，因为在尘世还有更多的工作要完成。
玛丽立刻说：“不，我不要离开这里！ ”但是天使们没有给她做进一步的解释，他们把玛丽带回到玛丽的肉身里去，并且使玛丽的身、心合二为一。玛丽立刻清醒了过来，清晰的感觉到自己在呼吸，感受到心脏在跳动。
朋友说玛丽已经停止呼吸39分钟，如果按照常理来说玛莉已经死了。但奇迹发生了，玛莉恢复了呼吸，苏醒过来了。
在智利的这条溪流曾经抢救过数百个溺水人士，玛丽是唯一一个被成功救活的人。
玛丽被送到医院后，尽管她有多处骨折和韧带撕裂，但是她在开头的一个半星期里却一点也没有疼痛感。玛丽说那时的她，是一只脚在这个世界上，另一只脚还停在神的世界里。
