常州秀才马士麟曾亲身经历一件事：
他幼时跟父亲在北楼读书，打开窗就可看见卖菊花王老头的露天花台。一日，马士麟早起，倚窗望外，天色微明，见王老头登台浇完花后，刚要下台，有个挑粪的提着两只粪桶上花台要帮老头浇花。王老头面露不悦拒绝了。可是挑粪的一定要上，王老头用手推挑粪的，因为刚下过雨，台上很滑，挑粪从露台上失足摔下。王老头上前扶他，担粪者却被两只粪桶压在胸口，双脚一蹬就断了气。
王老头非常害怕，偷偷拖着担粪者的脚，从后门一直拖到河岸边，又将粪桶放到其尸体的旁边（肇事逃逸，还掩盖罪证）。王老头回家后关门又睡起觉来。马士麟当时虽然年幼，但想到此事攸关人命，不可妄谈，忙掩窗离去。太阳渐渐升高，他听到外面盛传河边上有死人，村里的保长报了官。
中午，武进知县亲临现场，验尸官呈报：“尸体无伤痕，是失足跌死。”知县询问周围邻居，邻居都说不知。于是下令将尸入棺加封，贴出告示，招挑粪人的亲属前来认尸。
事隔九年，马士麟二十一岁，进学中了秀才，他就在当年读书的北楼招徒讲授经学。当时江苏督学刘吴龙将亲临年考监考，马士麟为迎考早起温习经书，他打开窗户，看见远处小巷有个人肩挑两桶冉冉而来，他仔细辨认，原来是当年那个死去的挑粪人。马士麟大惊，以为他是来找王老头报仇的。过了一会儿，但见挑粪者经过王老头家而不入，朝着另一方向走了几十步，进了一李姓人家。李家颇为富有，与马士麟读书的北楼也靠得很近，隔窗可以相望。马士麟更加觉得挑粪者这一举止可疑，就下楼跟在挑担的后面也进了李家。李家的老仆人慌里慌张迎出来说：“我家女主人马上要分娩，我要去请接生婆。”马士麟问老仆：“有挑两只桶的人进来吗？”老仆说：“没有。”他们还没说完，从门内走出一个丫头说：“不用请接生婆了，我家娘子已生了个男孩。”马士麟这才悟到那个挑粪的是来李家托生，不是报仇。但是他暗自奇怪李家是富有人家，挑粪的怎么有这等福分？从此，马士麟就留心观察李家儿子有何举动。
又过了七年，李家儿子渐渐长大，不爱读书，好养禽鸟。而王老头健康如故，年岁八十有余，爱菊之性，老而弥笃。
一天，马士麟又早起倚窗眺望。见王老头上花台浇花，李家的儿子也登上自家的楼上放鸽子，忽然，十几只鸽子飞集到王老头花台的栏杆上，李家儿子怕鸽子飞去，再三呼叫鸽子，鸽子却一动不动。李家儿子不得已，捡了块石子向鸽子扔去，结果误中了王老头。王老头受惊失足，从花台上摔下去，好长时间爬不起来，两脚一伸死了。李家儿子大惊失色，一声不响，悄悄关窗而去。天大亮时，王老头的儿子和孙子来找他，一看是失足摔死，哭着安葬了事。
常州人刘绳庵先生谈起此事说：“一个挑粪的，一个王老头，因果报应如此巧合，又如此公正，而局内人彼此不知，唯有马士麟历历在目。其实，天下事吉凶福祸，各有来因，不会有丝毫差错，只可惜没有世人能在旁边冷静一一观察啊。”
（事据《子不语》）
后记：佛家讲：“种如是因，得如是果；一切唯心造。种瓜得瓜，种豆得豆。天网恢恢，疏而不漏。”道家也讲：“祸福无门，惟人自招。善恶之报，如影随形。”人无论做了什么，迟早都会有报应。
（责任编辑：夏裔）
