王船的由来
古时，中国大陆华南地区，常因气候、天灾或卫生条件等因素，导致各种传染病（如：霍乱、伤寒、鼠疫、疟疾等）大规模流行，往往造成难以数计的伤亡。在束手无策的情况下，“尚鬼祁巫”就成为治病的唯一办法；居民相信疾病的爆发，是由于掌管疫病的瘟神疫鬼来人间四处游荡，发散疫病的结果。
神话传说记载：疫鬼的居所在海中飘渺的海岛。于是中国人想出一套“希望祂们回到自己的老巢且不再回来”的方法：在热情款待之后，编造纸船送祂们出海，借此远离疫病的威胁。
明朝有如此记载：“幸而病愈，又使巫作法，以纸糊船，送之水际，此船以夜出，户人皆闭户避之。”由此可知，“王船”是个可怕且禁忌的代名词。
王船若未能飘流到传说的“飘渺海岛”，却因风向及各种因素而在不知名的村庄靠岸，村庄不仅不能逃避，还得拾起王船，并为它建庙或做醮普渡，祭祀亦不可太过寒酸，否则将发生灾厄。
对当地居民而言，王船的来临当然是一种凶兆，但后来却也常发生因祭祀王船，而使原本贫困的村庄趋吉避凶且人丁、财源兴旺的消息；慢慢地，王船就退去恐怖的色彩，转变成吉祥的神器。
“烧王船”祭典盛行于台湾西南沿海，是台湾地区最著名且最重要的庙会活动之一，它的原始意义是送瘟出海，如今已演变成祈安降福的活动了。
王船基本配备及装饰意涵
1.船头装饰视神明神格而有所改变，大多为狮子，少数为龙。
2.船头左右两侧分别绘有十二生肖或凤凰。
3.皆设有接泊小船。
4.船尾绘有象征吉祥意含的大鹏鸟、回首麒麟、松鹤延年等。
5.船间装饰多为水族类，也有象征八仙的“暗八卦”（如：花篮、荷花、葫芦、宝剑……），除了祈求吉祥如意，也期望借由“八仙闹东海”的传说故事，增加面对大海的信心及勇气。
6.船眼多为前视。船眼方向可用来辨别船的功能及类型，可分为：
（1）前视─代表勇往直前的战船。
（2）下视─代表看海吃饭的渔船。
（3）上视─代表看天吃饭的商船。
7.船后舱皆绘有鳗鱼（海鳗）图案。相传有一艘船在航行中船舱破损了，又不幸遇到大风浪，船家提心吊胆地和恶劣的天气搏斗，并不断向神明祈祷。船只奇蹟似地获得平安。在事后检查船舱破损情形中，竟在破损处发现一只大鳗鱼，阴错阳差地堵在破损的洞口！是巧合，还是好运不得而知，但是这件消息传开了之后，听到消息的船家，纷纷在船舱绘上鳗鱼或图案，希望船只在航行中也有这样的好运。（注：海蛇及海鳗的区别在是否有分叉的舌信，有舌信者为海蛇，无者为海鳗）
8.帆具以帆、挂帆的桅杆和操帆的绳索系统组成。安平王船多以中国帆船为范本，分前、中、后三桅，一般是沿船纵中线布置，中部主桅最长最粗，长度约等于或小于船长，头桅、尾桅依次而短小。三桅以上的帆船除主帆居中线外，首尾各桅配置在中线两侧或舷边，各帆配合受风，互不干扰。且中国帆船以用四角帆为主，多为长方斜顶方形、帆面有多道横竿或竹竿的硬帆。
安平王船的特色
1.王船密度全台最高。从港仔尾灵济殿开始，经运河路至古堡街的妙寿宫，短短五百公尺就有五艘王船之多，加上文朱殿与杭州殿王船二艘，以及文龙殿壁画浮雕王船，合计总共八艘（其中，北极殿玉兴堂之王船已“巡天河”火化，目前庙宇可见之王船为七艘）。
2.安平庙宇中的王船，平时只供民众拜祀，而不会烧掉。
3.安平庙宇烧王船亦遵照过去习俗。王船为仿古战船建造，如同百馀年前，使用纸糊王船，再送至海边烧放。
4.无固定王船祭典时间，更显难能可贵。
5.目前知道安平王船历史的人并不多，大概只有老一辈的人比较了解。
6.每艘王船的船主、船号偏向于某神明，即是指此王船为该神明的专用交通船。
灵济殿─通恩号─伍府恩主
【灵济殿】台南市安平区安平路75巷18弄2号
灵济殿─薛金海号─薛府大帝
【灵济殿】台南市安平区安平路75巷18弄2号
伍德宫─金德安─苏府千岁
【伍德宫】台南市安平区运河路13巷11号
妙寿宫─金万安─朱府千岁
【妙寿宫】台南市安平区古堡街1号（二楼王船室）
文朱殿─东伍号─伍福大帝
【文朱殿】台南市安平区效忠街65号
文龙殿─金文龙号─邢府千岁
【文龍殿】台南市安平区安北路121巷10弄6号
杭州殿─巡兴盛号─周府大帝
【杭州殿】台南市安平区光州七街45号
