中日海军敌强我弱战力悬殊，长江决战中多艘中国军舰采自沉浅江方式阻敌前进，极其悲壮；中山舰长不图偷生，力战不退抱舰长埋江底。
一九三七年十二月首都南京陷落，日军恃其装备精良、兵种齐全、闪电战术的优势，企图以长驱之势，直取长江中游，次年即爆发武汉保卫战。
当时日本海军总吨位120万吨，中国海军总吨位不到6万吨，中日海军实力之比为11:20。国民政府根据中日实力对比状况，中国海军不与日舰在外海作战，决定海军主要战略任务为防守内河。
萨师俊出生于福州望族，年少时期即舍弃优裕的生活，宁赴国难，考入烟台海军学校，毕业后加入海军实习任初级军官。萨师俊治军恩威并用，加上修长的个子、良好的风度气质，深得部下拥戴和长官赏识，加上他海军知识丰富、技术精湛，先后历任公胜、青天、顺胜、威胜等舰舰长。
一九三五年时年四十岁的萨师俊调任中山舰舰长，中山舰原名永丰舰，国父孙中山蒙难时曾登上此舰脱险，具有光荣的历史。中日开战后中国海军舰只上的主炮都卸到岸上的要塞和炮台上，中山舰也是如此，主炮已上了岸，只剩下舰首舰尾各高射炮一门，另有机关炮二门。这些残缺的装备本已老化，杀伤能力很有限，难以出海应战，活动受到限制，因此舰上官兵常激愤放言“为什么不让我们驶出吴淞口，找日本鬼子拼一拼，纵使不敌也光荣战死，轰轰烈烈总胜于在封锁线上挨炸”。
一九三八年十月下旬，日军迫近武汉，国民政府迁往陪都重庆，海军总司令部命萨师俊率中山舰担负运输任务。由于实力悬殊，中国军舰无法与日本海军进行正面作战，大多是在日机的攻击下被动应战，萨师俊也很清楚，中山舰在这样的形势下作战，人舰都很难幸免于难，因此他已作好了与舰共存亡的准备。
十月廿四日中山舰停泊于距武汉廿六公里之金口，清晨就已出现一架日机在中山舰上空盘旋侦察，中午时九架日机分作两个小分队，呼啸著飞抵中山舰上空，但只高飞盘旋了五分钟，又一溜烟地飞去。中山舰官兵预感到一场恶战的来临，萨师俊随即进行了作战部署。
不可避免的战斗来临了。下午三点，六架敌机飞临中山舰上空，随即变为一字鱼贯式，呈轰炸队形，轮番在较高空域对中山舰水平飞行，投弹轰炸，长江上升起了一个个的水柱，浪花四溅。在萨师俊在驾驶台指挥作战，舰上火炮一齐动作，向敌机反击，中山舰为躲避轰炸，在浪波、水柱间穿行，进退周旋。
敌机久攻不果乃改变战术，开始轮环急速俯冲，低空投掷炸弹。此时舰首高射炮和机关炮，在发射后不久先后发生故障，日机趁机从舰首前方空隙处，急速俯冲投弹，第一颗炸弹落于舰尾左舷水下爆炸，致船壳破裂进水，紧接第二、三、四、五颗炸弹命中舰体，进水急剧，军舰动力操纵经已失灵，舰体开始左倾，日机此刻更无顾忌地来回俯冲，向中山舰疯狂地投弹扫射。
第五颗命中舰首驾驶台的炸弹，给舰上指挥系统破坏极大，人员伤亡也十分惨重，官兵血肉横飞，死伤枕藉，血淋淋的肉块和断肢在舱内飞溅，萨舰长的右腿炸断，左腿遭巨创，左臂亦受重伤，全身血肉模糊，但他仍忍着巨痛，奋不顾身地敦嘱官兵努力杀敌。副舰长迅速补位，并要求舰长撤离，萨师俊执意不肯离舰，却要受伤官兵尽快离舰，他本人誓与舰共存亡。
当官兵发现舰长血流不止，准备以舢舨载往岸上抢救，萨师俊说：“各人尽可离舰就医，惟我身任舰长，职资所在，应与舰共存亡，绝不离此一步。”
下午四时三十分，舰体逐渐向左倾斜至40度，随即轰然一声巨响，水柱冲天，一代英雄名舰----中山舰，终因伤过重，长埋江底。
中山舰沉没后的第二天，日军占领汉口，武昌、汉阳均相继沦陷。然而中山舰孤军迎敌，萨师俊等官兵殉难于金口水域，表现出中国海军忠勇不屈的军风，永远在史页上熠熠生辉。
