【看中国2013年12月14日讯】洗澡洗脸刷牙这种理念很容易被人接受——我们总需要清扫身上的脏东西，毕竟谁也不想脏兮兮臭哄哄的，被人嫌弃之余还可能引发疾病。如今生活条件好了，很多人都能够每天洗澡。但是你可能不知道，我们的大脑其实也需要每天洗个澡的。
我的意思当然并不是要人把脑袋劈开，把脑子放在莲蓬头下冲洗了。脑中的神经细胞会产生β-淀粉样蛋白（beta amyloid）和tau蛋白等代谢产物，这些蛋白如果在脑中沉淀聚集,就会产生很强的神经毒性，能够杀死脑细胞。臭名昭著的阿尔茨海默病，就跟这些有害物质的聚集关系密切。对于大脑而言，这些代谢产物就像是如同污秽又危险的垃圾，因此需要及时清理。
人体内部是有自洁系统的。伴行在动静脉身边的淋巴管，负责“清洁”。在美容界广为传颂的所谓“淋巴排毒”，其实就是通过加强淋巴管液的流动，促进细胞新陈代谢废物的排出。然而，脑内并没有淋巴管这样的结构。其实这是很蹊跷的事情——人类大脑可是全身代谢最旺盛的器官之一，没有淋巴管，脑细胞产生的垃圾怎么办？
不用担心。作为智慧的源泉，大脑不但有办法洗澡，更有专属的“洗浴中心”—— “Glymphatic”系统。其中，Lymphatic指的是淋巴，说的是脑内这套系统运作的方式有点像外周淋巴系统。而这个“G”字指的是Glia，脑内一类叫胶质细胞的细胞群。它们能表达一种叫水通道的蛋白，这种蛋白就是脑内洗浴中心的总阀。总阀打开后，洗浴中心的水开始循环，把脑细胞产生的有害物质“洗”掉。
事实上，大脑“洗澡”用的水也不一般：大脑的脑室会源源不断地生产出一种叫脑脊液的液体，沿着脑室与脑室间的孔道不断输送，再运行到大脑表面。随后，脑脊液会沿着大脑表面动脉的间隙一直流入脑内的组织。期间，脑脊液与脑内细胞间液不停地交换，将由细胞产生并排到细胞间隙的“垃圾”带至脑静脉周隙，最后排出至脑外，完成一次“洗浴”。觉得大脑洗一次澡还挺费工夫的？的确，大脑洗澡的时间比女人洗澡还长！大脑洗一个澡大概需要8小时之久。
8小时……是不是想起了什么？没错儿，大脑就是在你歇着的时候洗澡的。最新发表在《科学》杂志上的研究表明，人脑在睡觉时，脑细胞之间的间隙增大，脑脊液在脑细胞间的循环比醒着时加快很多，帮助大脑排出清醒时产生的垃圾。所以，你不睡觉，大脑就没法好好洗澡。你要是困了，极有可能是脑内细胞产生的垃圾多了，大脑为了洗澡而逼迫你困倦然后休息。
熬夜对现代人来说算得上是家常便饭。的确，我们每天要工作也要娱乐，牺牲一点睡眠时间来做爱做的事似乎无可厚非。不过，我想说的是，咱还是每天按时洗洗睡吧。对自己的大脑好一点，它才能反馈你更多。就像《实习医生格蕾》中格蕾的母亲那样，她年轻时是一个卓越的外科大夫，工作拼命到不睡觉，结果得了早发性老年痴呆，是不是得不偿失？
参考文献：Lulu Xie et al. Sleep Drives Metabolite Clearance from the Adult Brain.Science 342, 373 (2013).
