一个人脾气不好，通常我们会说他“肝火旺”。这里说的“肝”，是中医学的“肝”，不是解剖学意义上的肝脏。在中医学的五脏之中，“肝”的涵义是与西医分歧最大的一个，它其实是指人体的神经系统，不仅包括中枢神经系统，还包括周围神经系统以及自主神经的调节；而西医所说的“肝”，其实归于中医的“脾”，参与人体的消化功能。
中医的脏腑理论出自《黄帝内经》，其中“肝”被明确定义为“将军之官，谋虑出焉”。杨华升解释说，古人按照功能给五脏六腑各封了官职，肝是将军，相当于现在的国防部长，既指挥防御，又参与决策，这些正是神经系统的功能。中医讲，诸风掉眩皆属于肝，“诸风掉眩”是指肢体震颤、摇摆、抽搐、头晕等神经系统症状，都是肝的问题；我们通常所说的肝火、肝郁则是植物神经紊乱的表现。
肝主筋，“筋”指的是运动功能，包含肌腱、肌肉等组织，其协调性归神经系统管理。肝藏魂，“魂”就是精神、思维，因此肝负责谋虑。如果肝虚，魂不归肝，首先会出现睡眠障碍，失眠多梦。高血压导致的眩晕、头痛等也归结为肝的问题。中医认为，肢体颤抖属于“肝风”，肝风有虚实之分，脑中风、帕金森病多为虚风，破伤风则属实风。
肝主情志，主疏泄，怒伤肝，所以经常生气和肝不好互为因果。肝开窍于目，很多眼病与肝有关，例如，老年人视神经退化是肝虚的表现；眼睛干涩的人，要补肝肾；肝火旺，往往两眼通红，甚至眼底出血；有的人突然失明，是肝的实证。
肝虚都有哪些表现呢？杨华升介绍说，肝虚的人睡眠不好，情绪不稳，容易抑郁，或暴躁易怒，有视疲劳、高血压，女性月经不调、乳腺增生、两肋胀痛往往与肝疏泄不畅有关。中医讲“女子以肝为先天，男子以肾为先天”，所以女性更要养肝。女性的更年期症状大多是肝郁的表现，即神经系统对内分泌的调节发生了紊乱。
杨华升表示，养肝有三大原则：一、调节情志，情绪和心态要保持稳定，不过度忧思、暴怒；二、充分休息，《黄帝内经》指出，“人卧则血归于肝”，因此绝对不能熬夜，且避免长期用眼，如今人们频繁使用电子产品，既伤害了眼睛，也伤肝；三、饮食护肝，多吃酸甘食物，如枸杞子、木瓜、乌梅、大枣等。
治疗肝郁最常用的中成药是逍遥丸，主治肝郁脾虚，症状有情绪抑郁、月经不调、失眠、食欲不振、乳房胀痛等。经典药方有甘麦大枣汤，炙甘草15克，小麦30—50克，大枣10个，治疗有抑郁倾向的女性更年期综合征。当归生姜羊肉汤，当归10—15克，生姜20克，羊肉50克，不放作料水煎，主治手足冷、月经量少的肝经虚寒病人。
