1989年六四事件中，中共元老李先念积极把赵紫阳拉下马，并大力推举曾雪夜给其二奶送蛋糕的江泽民任中共总书记。赵紫阳在其口述录音中披露，1989年六四学运中，李先念在掀起倒赵风当中是非常卖力、非常积极的，扮演了一个组织者的角色；“李先念那么不择手段、不顾场合、不讲原则地反对我，含有个人感情因素，不仅仅是观点上的分歧，表现出一种仇恨”。
赵紫阳：“李先念不择手段、不顾场合地反对我”
据赵紫阳口述录音《改革历程》一书披露，“李先念在掀起倒赵风当中是非常卖力、非常积极的，扮演了一个组织者的角色。他既站在前台，又是后台。”
赵紫阳认为“李先念这个人，可以说是老人中反对改革开放最突出的一个代表。他之所以对我仇视，主要是因为我执行改革开放这一套。他不便公开反对邓，所以集中目标在我身上。”李先念记恨赵紫阳“只听邓小平的话，不听他李先念的话”。让王任重传话给赵紫阳说：“对几个老人的话都要听嘛！不能只听一个人的话！这是最明显不过地表明对我（赵紫阳）执行邓小平改革开放路线的不满。实际上他的话没法听，因为他是反对改革开放。”
“从历史上看，李先念在文革期间及文革后三年经济徘徊期间，实际上是他在主持经济工作。自从1958年陈云不被重视以后，李先念担任国务院常务副总理，长期主持国务院经济工作。他对否定或不肯定文革中和文革后三年徘徊时期经济工作的成绩非常不满意。他常说：‘经济工作的成绩不都是改革开放以后搞的，过去也有成绩嘛！过去打下了基础嘛！’”“李先念那么不择手段、不顾场合、不讲原则地反对我，含有个人感情因素，不仅仅是观点上的分歧，表现出一种仇恨，我认为就是这些原因。”
对于李先念仇恨赵紫阳，哈佛大学政府系教授马若德（又译名：麦克法夸尔）分析了李先念的性格和野心，随着华国锋在毛泽东晚年的崛起，李先念也成为仅次于华国锋的国务院副总理，但随着华国锋的失势，原本要升任国务院总理的李先念却被邓小平看中的改革派人物赵紫阳取代，而李先念只是被安排为“国家主席这种安抚性的位置”。因此李先念要把赵紫阳拉下马，甚至力主把赵紫阳的中央委员也取消。
1980年代赵紫阳主政时期“中共中央农村政策研究室”和“国务院农村发展研究中心”研究员姚监复去年接受美国之音采访时表示，他曾问赵紫阳“李先念在六四中间起什么作用？”赵紫阳回答说，李先念从来是反对他的。89年过新年后李先念从上海回来，在南京，还有沿路就公开骂他。
赵紫阳说，李先念是从1953、1954年调到北京来以后一直管财经工作的，包括文化大革命。他是不倒翁。所有的中国的经济的成就和经济的问题都和李先念分不开。现在的任何改革就是改革过去的体制、制度的问题，也就是否定李先念过去的功劳。所以他一直是思想上有抵触。所以他就对赵紫阳的改革措施是反对的，因此老骂（赵紫阳），你改就是改我的成绩，你批判就是批判我的成绩。所以李先念比较恨他。
李先念倒赵 大力推举江泽民
据《六四真相》一书披露，1989年5月14日，听到北京学生绝食的消息后，正在外地休养的李先念和陈云非常关注。李先念亲自打电话给邓小平，李先念说：“现在的事态发展已经严重到我们无路可退的地步了。无论如何要开一个会，确定一个方针，我们党究竟应该怎么办。”邓小平告诉李先念：“我也认为现在的事态发展非常严重。”当天，李先念就结束休假，返回北京。
5月21日晚，在“八老会议”上，李先念表态：“我老早就说，问题出在党内，党内有两个司令部。赵紫阳就属于另一个司令部，现在就要揭这个底、挖这个根子，否则党内思想统一不了。从四二六社论一出来，赵紫阳就开始反对这个定性，一直认为不是动乱。他是一步一步有目的走的。”“他在天安门广场对学生的讲话，像不像个总书记的样子，什么叫‘我老了，无所谓了’？北京戒严这么重要的会，他作为总书记可以请病假，又不是病得卧床不起了，他是有意制造党内分裂。他反对在北京戒严，有他的政治目的，就是要迫使我们这些老家伙交权、下台，搞他的资产阶级自由化这一套。有我们这些老家伙在，他束手束脚，搞不了。赵紫阳已不适合担任总书记。”
李先念接着说，江泽民给他的印象不错。1987年初那次闹学潮，江泽民自己到大学与学生辩论，做在中央前头。这次四二六社论发表后，最早采取措施贯彻中央精神的还是上海，江泽民第二天就召开万人以上干部大会，把那个《世界经济导报》整顿了。中央党政军大会部署戒严后，第一个向中央表态的又是上海。“我同意他为总书记的人选。”
5月27日晚，邓小平、陈云、李先念、彭真、邓颖超、杨尚昆、王震和薄一波，再次聚首邓家，商议接班人、戒严部队进城恢复秩序等事宜。李先念发言推荐江泽民为总书记人选。
6月2日上午，邓小平、李先念、彭真、杨尚昆、薄一波、王震等中共元老和留任的政治局常委李鹏、乔石、姚依林一起开会，共同就“迅速制止动乱，恢复首都秩序”，并对天安门广场清场作出决定。
赵紫阳在《改革历程》中，在谈到“六四”事件时，提到“当时只有李先念听了小平讲话以后，给小平打电话说：‘要下决心抓几十万人！’这话不知准不准确。”
江泽民雪夜给李先念二奶送蛋糕 获李赏识
据《江泽民其人》一书披露，做为上海市的市长有着得天独厚的上爬优势，就是中共党内大佬中的几个重量级人物都喜欢到上海休养。和报复交大学生一样，江泽民溜须拍马也尤为用心专注，把几个重量级大佬侍候得迷迷糊糊的。1986年，江泽民曾在雪中站立四小时给时任中共国家主席的李先念二奶送生日蛋糕，获得李先念的赏识。
1986年冬季，国家主席李先念来上海，住在宾馆里。一天晚上李召见了江泽民，并且一起吃了饭，席间无意中提到那天过生日。江泽民边吃心里边纳闷，李先念的生日他背得滚瓜烂熟的，明明是“1909年6月23日”，怎么在冬天过起生日来了。
李先念在上海有个小老婆，是护士出身，不但对李体贴周到，还为李生了个儿子。江泽民明白了，原来不是李先念的小老婆过生日就是小儿子过生日。江泽民当然知道这份礼非送不可，谁都知道“枕边风”最硬，尤其是“偏门风”更硬。饭后江泽民不敢久留，因为还有一件“天大的事”没有办。
当司机送江回家后，问他还有什么事情可办，江说没有了，让他回家。望着车子渐远，江料定司机不会再看到他，连家门也没进，立即偷偷出去买了一个大蛋糕。虽然天色不早，江还是毫不犹豫，未带任何人，自己坐计程车再次去宾馆。这时李先念正在接见别人，警卫看见江又来了，好心叫他进去，江摇摇头，恭立在门口。不巧的是那天天气寒冷还飘着雪花，而江泽民历来车接车送，第一次去只穿了一件薄大衣，而第二次没想到会在外面站那么久，所以冻得哆哆嗦嗦。警卫看江冻成这样子，多次叫他进去，江只是笑笑一言不发。江知道这样更能讨得李先念和他的小妾对自己的好感。手提着蛋糕的江站了整整四个小时，被接见的人还是没走，江后来在警卫的多次劝说下，只好把蛋糕留下，失望地回去了。
李先念的访客走后，警卫把蛋糕送进去并说江在外面恭恭敬敬站了数小时之久。李先念一时感动得不行，连声说：“小江不错，现在这种人很少啦！”
类似这样的付出最终使江泽民在“六四”前夕得到了最大的回报，江后来替代赵紫阳成为中共总书记。江泽民作为新任总书记从5月底就已经开始批阅文件了。
赵紫阳口述录音《改革历程》
《改革历程》是中共前总书记赵紫阳的回忆录，于2009年5月29日于香港出版。《改革历程》的英文翻译版《Prisoner of the State: The Secret Journal of Premier Zhao Ziyang》（字面翻译是“国家的囚犯：赵紫阳总理的秘密日记”）在此前于5月13日出版。
台湾也于2009年6月8日由时报出版公司出版该书，书名为《国家的囚徒：赵紫阳的秘密录音》。
根据该书的序言所述，1992年赵紫阳的老部下前国家新闻出版署署长杜导正和前中共纪委副书记萧洪达说服软禁中的赵紫阳把自己的经历整理成书。后来前广东省委书记林若提供了录音机和磁带。赵紫阳口述录音自2000年左右开始，在之后的一两年间录制了30小时的录音，去世后被三位朋友秘密带出中国大陆。赵紫阳的前秘书鲍彤听过这些录音，确认是赵紫阳本人的声音。
《改革历程》序言由杜导正撰写，主要讲述写作经过。导言由赵紫阳的前秘书鲍彤撰写，主要评论赵的改革理念。正文来自赵紫阳口述录音，包括6个部份。1、1989年“六四”事件；2、非法幽禁与世隔绝；3、经济体制改革和经济建设；4、从反自由化到十三大；5、1988年的经济和政治；6、政治体制改革。
