关于接班人的安排，毛泽东先后留下了三个名单，第一个名单明确妻子江青是党的主席，后两个名单又把侄子毛远新排在了第一位，把江青排在了第三位。
据姚文元在回忆录中披露，1976年清明时节天安门事件后，毛泽东曾多次提及身后班子的名单：
党主席：江青；
总理：华国锋；
人大委员长：王洪文或毛远新；
军委主席：陈锡联。
毛泽东还将这一名单询问了政治局委员们的意见。
另据张玉凤回忆：
主席从（1976年）4月至7月中旬，思维还正常时，多次就身后党政军领导班子圈划，但未有定论，忧虑政局会有剧变。主席是圈了，提了五个人名：毛远新、华国锋、江青、陈锡联、纪登奎。
对此，毛远新和张玉凤都有记录资料。
主席在1976年7月15日曾召见毛远新、华国锋、江青、汪东兴和我本人，提出毛后政治局常委名单，毛远新、汪东兴、张玉凤作记录。名单顺序为：毛远新、华国锋、江青、陈锡联、纪登奎、汪东兴及张玉凤。
江青听后，要主席再重复一遍，并问：洪文、春桥呢？
主席当即指着江青说：“你好幼稚。”举手向左右方各砍一刀，说：“老帅、王（洪文）张（春桥）都不进！”
毛泽东最后提出的这个名单，不让王洪文、张春桥进常委，明显是要拆散“四人帮”，削弱江青的势力，让江青老老实实辅佐准太子毛远新“即位”。江青有野心，有主见，不听毛泽东的，坚持要自己当“女皇”。
1976年8月1日，在全国计划工作会议闭幕会上，江青要求讲话。华国锋把最后的“压轴戏”给了江青。江青大放厥词，不仅大骂万里，而且指责李先念是邓小平的黑干将，最令人震惊的是，江青竟然公开点名批评起华国锋来，说华国锋也跟邓小平跑。这就给了与会者也给全党一个信息，她的地位在华国锋之上。
“四人帮”被捕后，查获一份江青内定的领导人名单：
中央委员会主席：江青
副主席：华国锋、张春桥、姚文元、王洪文
国务院总理：张春桥
中央军事委员会主席：江青
副主席：张春桥、王洪文、陈锡联、丁盛
江青内定的名单，根本没有准太子毛远新的位置，连政治局委员、候补委员中都没有毛远新[1]。这是“毛皇后”江青避免“毛太子”毛远新上来争权的权术安排。
为什么毛泽东安排了身后的党主席为侄子毛远新却没有在生前直接实行呢？因为毛泽东是个谙熟欺世盗名之术的超级骗子，深知生前直接实行自己的亲侄子接掌中共中央主席就暴露出毛泽东家天下的本色了，因此需要无能力、无班底、无野心的三无人物华国锋过渡一下。
1976年1月21日，在毛远新请示说华国锋、纪登奎、陈锡联三位副总理提出请主席确定一个主要负责同志牵头处理国务院的工作，他们三个人做具体工作时，毛泽东说：就请华国锋带个头，他自认为是政治水平不高的人。28日，毛泽东正式提议由华国锋主持中共中央日常工作。[2]在私下，毛远新激烈反对，认为华国锋能力太低，主持个会连话都说不清楚。毛泽东把手臂往下一压，说：“我就是要用这个没能力的。”[3]
毛泽东看中华国锋无野心、无能力、无班底，有这“三无”，毛泽东死后，他只能把政权交回给毛泽东的家人——毛远新，或者江青。这是毛泽东的如意算盘。
1976年2月2日，毛泽东决定让叶剑英养病休息，由陈锡联代替负责中央军委日常工作。叶剑英被实际停止中央军委的领导工作。[4]这是权术高手毛泽东避免华国锋与叶剑英结盟的一招。华国锋说：“当时谁也不理解毛泽东为什么在中央政治局讨论通过的、任命我为代国务院总理的通知中加了上述这么一句。”[5]
注：
[1]辛子陵：《红太阳的陨落——千秋功罪毛泽东》，香港：书作坊2007年版，第735—736页。
[2]冷溶、汪作玲：《邓小平年谱：1975-1997》，北京：中央文献出版社2004年版，第145-146页。
[3]辛子陵：《红太阳的陨落——千秋功罪毛泽东》，香港：书作坊2007年版，第732页。
[4]刘继贤：《叶剑英年谱：1897-1986》，北京：中央文献出版社2007年版，第1107-1108页。
[5]张根生：《听华国锋谈几件大事》，北京：《炎黄春秋》杂志2008年第10期，第9页。
