常璩《华阳国志》记述，李冰是继司马错、张若之后的第三任蜀郡守。当时蜀地大局已定，所以兴修水利、大力发展农业生产，便成了李冰要做的头等大事。李冰在蜀任职长达十余年，是一位“能知天文地理”的奇才，涉及经济建设诸如水利、交通、盐业等许多领域都有非凡的建树，特别是水利建设更是功绩卓著。
李冰在蜀进行的水利建设是多方面的，据常璩《华阳国志》 和其他史料所记，大致有：创建都江堰，疏通成都二江，开凿羊摩江与石犀溪，疏通洛水，开通笮道文井江，凿平南安溷崖、僰道崖滩，平掉雷垣险滩、盐溉险滩等。李冰不仅治理了水患，更着眼于综合利用，使水利工程兼顾到防洪、灌溉、运输等多方面的功能和效益，既受益于当世，更造福于子孙后代。
在李冰进行的众多水利建设中，最伟大的创举便是他领导修建的都江堰了。常璩说“冰乃壅江作堋”，指的就是此事。《水经注·江水》说“江水又历都安县(灌县)……李冰作大堰于此，壅江作堋，堋有左右口，谓之湔堋……俗谓之都安大堰，亦曰湔堰”。到宋以后，才称为都江堰。这一世界上历史最长的无坝引水工程，主要由宝瓶口、鱼嘴分水堤、飞沙堰溢洪道三大主体工程组成。宝瓶口早在鳖灵治水时已有雏形，经过李冰进一步开凿而更为合理。岷江水由宝瓶口进入内江后，便顺应地势形成扇形自流灌溉系统，而当进水量饱和后，无论岷江发生多大的洪水，宝瓶口都拒之口外概不容纳，使成都平原从此不再遭受水灾。这是多么神奇的天然佳构！正如常璩所说：“于是蜀沃野千里，号为‘陆海’。旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之‘天府’也。”
传说李冰治水过程中，曾与江神进行了大无畏的搏斗。《华阳国志》卷三就记载了这一传说：“冰凿崖时，水神怒，冰乃操刀入水中与神斗，迄今蒙福。”《水经注》卷三三引《风俗通》对此也作了精彩的记述，说李冰豪气冲天，刺杀江神为民除害，“蜀人慕其气决，凡壮健者，因名冰儿也”。后来的《太平广记》卷二九一引《成都记》也记述了这一传说。唐代蜀地发生特大洪水，李冰又再次化为神龙，与江神斗于灌口。五代时期杜光庭《录异记》、北宋张唐英《蜀檮杌》、黄休复《茅亭客话》等也都记述了李冰显灵再斗江神的故事。这些传说无疑神化了李冰的人格，也由此可见在当时蜀人的心目中，李冰因全心全意为民造福而被描绘成了一位非凡的英雄。
我们用穿越时空的眼光来看，水利不仅是造福历史的工程，在很大程度上也是一个时代的写照。李冰创建的都江堰，是一项天人合一的科学的综合水利工程，它顺应了自然规律并将人的聪明才智发挥到了极致，可谓是世界水利史上的千古绝唱。都江堰作为古蜀水利的一大骄傲，两千多年来一直发挥着不朽的作用，浇灌出了一个名副其实的天府之国。元代著名的意大利旅行家马可·波罗与清朝见多识广的德国地理学家李希霍芬，都曾对之发出过由衷的赞叹。
