“中国大饥荒”的第一个托词是1958年至1962年间，中国发生了严重的自然灾害，以致大批人被饿死。一些学者研究气象日志后却指出：气候最恶劣的是1954年，而非三年困难时期。中国大陆拥有960万平方公里的国土面积，跨越亚寒带、温带、亚热带、热带等气候带，自然条件多样化，正常情况下自然灾害只可能是局部和暂时性的，发生连续三年的、全国性灾害的可能性几乎没有，而且在中国有文字记载的2000多年历史中也从未发生过。
“中国大饥荒”的另一个托词是苏联逼债。恰恰相反，当中国大量饿死人的惨剧发生后，苏联政府和赫鲁晓夫召开政治局会议，决定立即援助中国50万吨食糖，300万吨粮食。周恩来与苏联驻华大使就粮食援助沟通以后，马上向红太阳汇报，却被他一口回绝。红太阳说：“哪怕把全中国人都饿死也不要赫秃子的一粒粮食，中国党和政府是有志气的。我们不但不要苏联的援助，而且还要把欠苏联的债还清”。更加令人惊诧的是，中国在所谓“自然灾害”时期，不接受外国援助，反而进行大量粮食输出和对外援助。根据外交部解密档案，1960年4月，外交部决定以政府名义，无偿赠几内亚大米1万吨。1960年还有15000吨小麦支援阿尔巴尼亚。1961年8月，老挝来函要求支援稻种。中国也决定援助15吨。张戎在《毛泽东：鲜为人知的故事》中指出，中国的粮食出口仅1958、1959两年就高达700万吨，可以为3800万人每天提供八百四十热卡。这还不包括肉类、食油、蛋品等大量的出口。
“三年自然灾害”期间，到底饿死了多少人？各方对此数据一直存在争议。
曾在国务院办公厅任职的曹思源先生在一次演讲中说：大跃进期间（1958-1960）全国饿死的人数已经解密了，是3756万。
3756万是一个什么概念呢？自从盘古开天地、三皇五帝到1949年为止，干旱水灾地震等各种自然灾害加到一块死的中国人是2900万。
根据2005年解密的《五九年至六二年全国非正常死亡人数》：1959年全国17个省级地区，有522万人因饥饿及非正常死亡，其中城市有95.8万人；1960年，全国28个省级地区，有1155万人因饥饿及非正常死亡，其中城市272万人；1961年，全国各省市有1737万人因饥饿及非正常死亡，其中城市211.7万人；1962年，全国各省市有751.8万人因饥饿及非正常死亡，其中城市有107.8万人。根据上面的数据，全国1958-1962四年中被饿死的总人数为3755.8万人。值得注意的是，上述解密数据中，少统计了1959年12个省区的数据。依据各省饿死平均人数进行修正，1959年实际饿死人数应为890万人。
那么，全国在1958—1962四年间实际饿死人数应为4165万。
