《红楼梦》中的探春是个重要的角色：她在《金陵十二钗正册》中排名第四，仅次于她的贵妃姐姐贾元春，又在众姐妹之上；在整部《红楼梦》中的戏份也仅次于王熙凤，可见曹雪芹对这个女子的偏爱。可是，探春注定是一个悲剧人物，她的判词第一句是：“才自精明志自高，生于末世运偏消。”对于探春自己而言，最大的“末世”不是远嫁，而是“没托生在太太肚子里”。正因为是庶出，探春就有自卑感。但是，她绝不是一个甘于命运的人，她总想用自己的行动抹去别人对她身世的记忆。因此，她变得非常的自重，甚至是自爱。
探春最大的自爱表现在主子和奴才分得十分清楚。大观园中的小姐主子对于他们的丫鬟都还算是尊重，甚至有一颗平等的心。林黛玉虽孤高自诩，目无下尘，却能与紫鹃为姐妹，与香菱为师生；宝钗的贴身丫鬟莺儿也能在主子说话的时候插上几句嘴；宝玉就更不必说了，与每一个女孩子都分外亲近；迎春的丫鬟比主子架子还大，气焰还高。他们手下的丫鬟个个有权势，个个会吵架。莺儿和春燕的亲妈、姑妈因“掐柳叶”的事情吵过；晴雯、麝月骂过芳官的干娘；司棋干脆跑到厨房打砸抢烧，她们个个都是厉害角色，唯独探春的丫鬟侍书没有过这种吵架的记录，也不曾见到探春与她有过亲密的举动。侍书好像总是那么默默无闻地做着自己分内的事情，尽心尽力地伺候探春小姐，为她跑前跑后。若不是抄捡大观园的时候她追出去将王善保家的说了一通，我们也许都不会注意到探春的身边也有这样一个厉害角色。可见探春早已用她的威严将自己手下的人管教得服服帖帖了。
抄捡大观园是探春的自爱表现得最明显的一次。因为一个秀囊，王夫人便听从王善保家的建议，命令凤姐在晚上园门关了之后带领众人搜查各处。面对如此浩大的队伍，如此威严的阵势，每个屋里的人都心惊胆战，只有探春得到消息后，敞开大门，“欢迎”她们的到来。她们一来，探春就护着丫头们，不让她们搜，还说出一大堆的话，说得凤姐等个个没脸。偏偏这个时候，王善保家的趁势拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻地笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”探春抬手就给了她一巴掌，指着王善保家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！”小姐打奴才在探春这里还是头一例。黛玉虽然小性，受人欺负后也只是独自抹泪，宝玉不满意自己的奶妈也只是说“撵出去”这样的气话，探春却抬手就打。有的人认为探春这样做有失体统，破坏了自己的淑女形象。其实，恰恰相反，探春这一巴掌打得霸气，打出了自己的尊严，等于是在向众人宣布：“本小姐不是谁都能欺负的，敢欺负我的人就是这个下场！”
还有一幕也表现了探春的自爱，但大多数人往往没有注意到，那就是在《茉莉粉替去蔷薇硝》一回中：贾环想要芳官的蔷薇硝，而芳官却没有剩下的了，只得将茉莉粉包了一包给他。贾环将东西转送给彩云，才知道自己上了当，赵姨娘便气冲冲地拿着茉莉粉来找芳官，二人打成一团。这时，同和芳官一起进园子的其他丫头也都来帮她。探春李纨等出面调停，这时探春说了一番话，这一番话很重要，值得细细解读。探春说道：“那些小丫头子们原是玩意儿，喜欢呢，和他玩玩笑笑，不喜欢，可以不理他就是了。他不好了，如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕；不恕时，也只该叫管家媳妇们，说给他去责罚。何苦自不尊重，大吆小喝，也失了体统。”这一席话虽说是教训赵姨娘，却能看出探春对奴才的蔑视。她这番话的意思是：“你好歹是一个姨娘，也是半个主子，和丫头们计较有失体统。丫头们不好了，只需交给管家媳妇们，用不着你亲自动手，省得自降身价。”在探春的眼里丫鬟们就是“玩意儿”，是“猫儿狗儿”，是不值得让赵姨娘这半个主子来亲自教训的。此后，探春还命人查查这件事是谁调唆的。可见，探春表面上不认赵姨娘，教训赵姨娘，但是，小丫头都骑到自己亲妈头上来了，也就是没把自己放在眼里，可得好好教训一番。
探春不许别人看轻自己，欺负自己，也不允许别人欺负她的人：她拦着众人不让她们搜自己的丫头，想要教训欺负自己亲妈的人。在她看来：和她的手下人过不去就是和探春过不去，欺负她手下的人就是欺负三小姐。她自己也不和丫头们分外亲近，时刻摆出一副小姐架子，让人望而却步。怪不得她的诨名叫“玫瑰花”。
