美国是世界经济的火车头，二战结束后，美国经济规模曾占世界的40%。近年随着全球化和市场经济的蓬勃发展，中国，日本，欧盟，甚至印度、巴西等大国的经济也在强劲发展，美国经济占世界的比例降低，但仍占18%，接近二成，而美国人口才占世界4.3%。
经历了房贷危机导致的房市股市暴跌之后，美国经济虽在缓慢复苏，但各种迹象显示，美国经济仍将扮演“火车头”的角色，因为在影响经济发展的一个重要因素（石油等能源的开采）上，美国有巨大潜力。
作为世界经济的主要发动机，美国自然使用的能源多，是全球石油消费最多的国家之一。美国多年大量进口石油，这不仅成为经济负担，更因为很多是从中东进口，而阿拉伯国家曾用石油搞政治，联手禁运，造成世界能源危机，美国深受其害。
美国石油产量摘冠
但这个局面近年却在悄悄地发生重大变化，美国本土发现更多石油，先进的开采技术使美国石油产量剧增，2012年底，美国液体燃料（包括原油、汽油等产品油和生物燃料）产量已超过沙特阿拉伯和俄国，成为世界第一。这为美国的经济发展和繁荣提供了重要的基础。
为什么美国的石油产量能够迅速增长？主要缘于两条，一个是实行更充分的市场经济政策。美国石油储藏量世界排名第11位， 本土有大量石油，但由于环保团体和左翼的反对杯葛，本土石油，尤其阿拉斯加等地的石油，都难以开采。情况自2000年乔治布什总统以后开始改变。布什两届八年总统任期，美国政府排除环保分子的反对，推行更加宽松的本土石油开采政策，从而促使石油产量连续增长。
二是发明了新的开采技术而取得惊人效益。这种被称为“液压破碎法”的新技术，是利用高压将液体打穿岩层，深度可达一英里以上，从而获得石油和天然气。这种方式虽然也遭到左翼反对，认为破坏环境，但他们也承认这种技术能带来大量的廉价天然气。据美国《巴伦周刊》（Barron）最近的报道，由于这种新科技的应用，美国的石油和天然气产量在过去六年来从每天1500万桶剧增到2010万桶，创下20年来的新高。同期的美国原油进口从每天1400万桶降低至800万桶，为近25年来的最低水平。
一个国家的经济发展，能源占重要位置。去年秋天国际能源机构（IEA）就指出，到2017年，美国将超过沙特阿拉伯和俄罗斯成为最大的石油生产国。该机构还预测，到2030年左右，北美地区可能成为一个石油净出口区域。但国际能源署的预测刚发出不久，在2012年底，美国的石油和天然气产量就超过了沙特阿拉伯和俄罗斯，而成为世界第一。
美国制造业复兴
石油和天然气能够自给自足，自然大大降低运输和购买外国石油的巨额花销，这对美国经济复苏和繁荣将是一个巨大的助力。能源专家指出，这等于美国唾手可得全世界最廉价的能源：天然气在美国的价格是每百万英国热力单位（BTU）3.55美元，而在欧洲为12美元，在日本为16美元。廉价能源不但能减少美国的贸易赤字以及对中东石油的依赖，还能增强美国工厂的全球竞争力。
石油生产对经济的助力，只从美国两个产油州就可看到：在石油产业蓬勃发展的得克萨斯州和北达科他州，失业率只有3%（全美最低），大幅少于全美失业率7.7%。据统计，现在南达科他矿业理工学院（SDMT）毕业生的就业率已达88%，要求的起薪中值，比耶鲁大学的毕业生还高出16%，就是因为他们学的专业（地精矿工）正好碰上能源大开发，派上了用场。
美国花旗集团的分析师莫尔斯（Edward Morse）最近指出，全球能源行业将发生戏剧性变化，这包括美国将在短短几年内从最大的石油进口国转为能源出口国。而由于便宜的电力，将推动美国进入工业化新时代。目前已有几十个汽车、化工和钢铁等行业的工业项目在美国各地开始动工或计划进行。
《巴伦周刊》说，美国已经悄悄兴起一场制造业的复兴。像苹果电脑、建筑和采矿设备制造巨商卡特彼勒、福特汽车、通用电气、家用电器公司惠而浦等大企业，在美国本土生产的商品越来越多。受到廉价能源、弱势美元和停滞薪酬吸引的不只是美国企业，南韩的三星电子公司计划在得克萨斯州投资40亿美元建造一座半导体工厂，欧洲的空客集团（Airbus SAS）正在阿拉巴马州建造一座工厂，日本的丰田汽车公司筹划在印第安纳州生产厢式旅行车，然后出口到亚洲。
中国成最大石油进口国
美国的这种能源优势，在世界占有独特地位，是其他国家（像中国、印度和欧洲国家）都无法比拟的。美国自然资源专家帕克（Tim Parker）指出：“美国的优势不仅在于地下蕴藏的巨大储备，还在于一连串可以预想到的组合拳，包括早已建成的基础设施、专业技能、相对丰富的水源，以及一个有利的权限（保护私有产权）制度，从而确保土地所有者在开采过程中能获得应有收益。”与此形成对比的是，欧洲反对液压破碎法，基础设施缺乏；日本几乎找不到任何页岩地形；中国虽然资源丰富，但只有靠近长江的页岩地区拥有足够水源进行液压破碎法开采。
中国在持续经济发展三十年后，目前已超过日本成为世界第二大经济体（仅次于美国）。中国官方经济学者预测，中国将会很快超过美国，“21世纪是中国人的世纪”。但仅从能源这一个领域看，美国的领先地位还是很难挑战的。例如在美国去年底获得“全球最大产油国”头衔时，中国却戴上了“全球最大石油进口国”的帽子。因为中国的大庆油田等几乎枯竭，进口石油去年就达58%，预计2015年和2020年，中国石油对外依存度将达到66%和73%。
美国自产石油加上加拿大进口石油，基本将满足市场，不再需劳命伤财从遥远的中东和北非等地进口。无论是生产还是运输，都大幅降低成本，更不要说本国生产，就能不受外部因素（尤其禁运等政治）影响，供求更为保障。
相比之下，中国不仅60%石油靠进口，而且来源分散。例如，去年（2012）中国十大原油进口国分别为：沙特阿拉伯、安哥拉、俄罗斯、伊朗、阿曼、伊拉克、委内瑞拉、哈萨克斯坦、科威特和阿联酋。其中沙特等中东国家占中国石油进口总量的50%。一旦中东有个风吹草动，政治或经济局势不稳，都会影响中国的能源进口和经济发展。
在中国经济发展中，廉价劳工和工业用地是吸引外资的重要原因之一。但在这个方面，中美之间的差距也在缩短。据上述《巴伦周刊》的报道，中国工人的工资和福利正在以每年15%到20%的速度增长，而美国的工资水平则停滞不前。虽然中国政府力求保持币值稳定，但自2005年以来，人民币对美元已升值33%。中国整体的工业用地平均成本为每平方英尺10.22美元，但在沿海城市宁波已上涨至11.15美元，深圳为21美元──而美国田纳西州和北卡罗来纳州仅为1.30美元到4.65美元。以预测全球经济趋势知名的波士顿咨询公司研究员西尔金（Hal Sirkin）说：“未来五年内，如果在美国一些地方建造工厂，其许多产品的整体生产成本仅比中国沿海城市高10%到15%左右。”如果再考虑关税和运费，美国与中国的制造成本差距将进一步缩小。
美国靠内需，中国靠外贸
除了劳工和工业用地价格问题，中美两国还有一个重要差别：中国主要靠产品外销，对外贸易至2011年仍占中国GDP（国民生产总值）的50.1%。而美国的外贸在八十年代还不到GDP的10％。2012年美国出口占GDP比例才升至13.9%（与2011年持平）。所以美国是个只靠“内需”就可运转的国家，而不像中国那样很依赖全球市场（外贸）。所以有专家认为，美国海外企业回归本土可能是个趋势，因为美国能源便宜，又是全世界最大的消费市场，“把供应链贴近美国，有助于加快企业的市场反应速度和创新速度。”而且更显而易见的是，“在美建厂不仅能保护产品的知识产权，还能保护产品的生产流程。”
西尔金在2011年发表的知名报告《美国制造回归》中指出，相对于美国而言，中国制造业的成本优势正在快速缩减。到2015年，考虑到中国劳动力成本上涨、美国生产力提升、美元走弱等因素，对于在北美消费的很多产品来说，在美国一些地区制造将会和在中国制造一样经济。这位专家认为，目前美国制造业回流的趋势比他当初预期的还要显著。
例如，苹果公司宣布将在今年投资一亿美元将其一条生产线搬回美国；谷歌新推出的谷歌眼镜也将在美国组装，实现“美国制造”；通用电气公司也计划投资10亿美元重振在美国的电气业务。
波士顿咨询公司去年发布的调查报告说，在106家年销售额不低于10亿美元的美国公司中，有37%的公司表示正考虑或计划把部分制造业务迁回美国。
根据西尔金的预测，到2020年，美国将增加250万到500万制造业的就业位置，从而让美国目前接近7.8%的失业率下降二到三个百分点。由于德国和日本等发达国家竞争对手的生产成本较高，美国的出口也将进一步扩大。美国的港口设施齐全，但容量闲置，目前吞吐量仅为最大运营能力的54%，低于欧洲的59%，拉丁美洲的67%，以及东南亚的76%。
除此之外，上帝真是恩惠美国，今年初在美国加州沿海和中央山谷勘测到4000亿桶石油的蕴藏。这相当于沙特阿拉伯全部蕴藏量的一半！由于美国发明了液体高压这项新技术，所以有能力把这些页岩深处的石油开采出来。
加州有如此巨大的石油蕴藏，对整体美国经济复苏和繁荣具有重要意义，并且可挽救加州（因阔步走社会主义道路而）频临破产的经济。虽然开采石油在左倾的加州遭到环保分子杯葛反对，但连左翼民主党州长布朗也倾向开采，因为不开采，加州的日子就几乎没法过了。他当家，当然甘苦寸心知。
美国独特在哪里？
现在阻碍美国经济复苏和繁荣的主要因素，是奥巴马政府的大政府、高福利、高税收的社会主义政策。美国目前有4800万人领取福利卷（近每六人就有一个），国债已达16万亿美元，每个美国家庭要平摊近20万美元。美国企业税率仍全球最高（39.2%），这是导致美国企业“外流”的主要原因之一。但毕竟奥巴马的任期只剩三年多而已，美国的独特历史传统，或者说美国的独特性（Exceptionalism）将会消融、克服社会主义政策造成的腐蚀，而促使美国经济再度繁荣。这种独特性起码表现在：
重视个人主义价值（强调个体权利和市场经济的libertarian/自由意志论者日渐增长）；勤奋工作（美国人平均每年比意大利人多工作392小时，比法国人多383小时）；乐观主义（即使经济滞缓，据最新民调仍有69%的美国人对2013年的自身境况持乐观态度）；信仰程度高（91%美国人相信有上帝，认为“道德”很重要）；对工作满意（89％的美国人满意自己的工作，认为“工作是人生幸福的最主要来源”）；幸福指数高（56％的美国人感到他们的人生“非常幸福”，法国是35%，德国是31%）；人口正常增加（生育率一直保持在2.1%，人口稳步增加。而欧洲国家的平均生育率只有1.37%，人口萎缩）；再加上美国经济基础坚固——加州如单独计算，已排为世界第八大经济体，国民生产总值等于整个法国；新泽西州相当整个俄国（世界第15位），佛罗里达州相当南韩，马里兰州等同整个香港……等等。现在，再加上天赐的石油等能源潜力，在其制度优势的护卫下，美国一定会再次繁荣！
