英国著名的中国科学史大师李约瑟认为，沈括所著的《梦溪笔谈》，是整部中国科学史的标竿。在他的名著《中国的科学与文明》书中，时时都以之作为评论对比的标准。一千年前的科学钜著，如今已经被译成英、法、德、义、日等不同语文版本！
三十多岁开始，沈括经常梦见一个地方：先是登上一个小山丘，上面花木如锦，山下有流水清澈，两岸乔木郁生。十多年后，一个道士告诉他，有人要卖地，虽然沈括没有看过那块地，竟然也买了下来。又过了几年，在他退休之后，路过该地，于是顺便去看看。一看大吃一惊，竟然就是他梦中所游之地，于是他就定居下来，并在此写下他一生的研究发现，这个神奇的故事，就是中国科学史上大名鼎鼎的《梦溪笔谈》的来源。
科学无边界
生于西元一○三一年，卒于一○九五年的沈括，一生担任过的官职多得惊人。他当过出使辽国的使臣，带过兵指挥作战；他还当过国家最高财政官员，及国家天文台台长的职务。
科学上，不论在天文、气象、地理、矿物、数学、历法各领域，沈括往往都有超越西方数百年的发现。他发现指南针会向南，但又不是完全的正南，是世界上最早发现“地磁偏角”的人。他创造的“隙积数”和“会圆术”，为后世数学领域中，球面三角学和高阶等差级数奠定了基础。看到山西太行山麓中夹有海贝的化石，与海滨往往有较圆润的卵石，因而判断太行山古时候临海。看到浙江省雁荡山一带有竹子的化石数百茎，推断已无竹子的雁荡山，在太古时代要比当时温暖。沈括甚至对民间工匠的发明也充满兴趣，毕升所发明的胶泥活字版，若非经由他的详细记录，也不会为后世所知道。
科学与迷信同在
过去的学者总是只看重沈括的科学成就，对于《梦溪笔谈》中一些神奇异事加以忽视或贬抑。然而在沈括的世界里，他根本不知道什么是迷信，什么是科学，在他的天文、数学研究中就有科学界排斥的象数玄学，对于研究沈括多年的清华大学历史研究所教授傅大为而言，“沈括绝对不是一个极端科学主义者。他的科学是一个处处可以见理，又处处充满神奇的世界。”
在《梦溪笔谈》的〈神奇门〉中，也曾谈起在台湾引起喧腾讨论的佛牙。在距沈括有千年之远的世纪末台湾，有人认为只要信仰佛牙就好，不必管它真假；有人则认为迎佛牙就是迷信。信仰者忽略佛牙在历史上的丰富意义，而斥佛牙为怪力乱神者，却又对佛牙的历史文化意涵一无所知。
然而被称为伟大科学家的沈括，却不只以科学家理性的思考将佛牙归入迷信范围，一本他向来审慎观察的研究精神，斋戒过后的沈括拿起佛牙，看见佛牙“忽生舍利，如人身之汗，飒然涌出，莫知其数，或飞空中，或坠地，人以手承之，即透过，……”这样在现实世界中惊见灵异的神奇，恐怕许多人都要戴起理性的眼镜来怀疑。然而与沈括为友，详细研究过整本笔记的傅大为肯定表示，《梦溪笔谈》可不是神怪笔记，沈括更是从不妄言。
人们已经知道科学无法解决一切疑问，尤其是自然界或超自然界丰富的可能性。对于天地人都感兴趣的沈括，以宽阔的胸襟，让知识与神奇彼此相容、互相欣赏，而今正成为下一个世纪科学研究的一种新领域。
