在日本称之为“会说话的鱼”的传说和海啸有关。鱼开口说话这个传说遍布于全国。而鱼说话成为海啸传说这一点是冲绳的宫古岛、八重山群岛传承的特征。具体的内容是这样的：钓上了鱼的人刚想要把鱼吃了的时候，那鱼开口说话求救，于是渔夫就放了它。这时，鱼作为感谢，向人们预告了海啸即将发生。
被认为是18世纪中叶诞生的《宫古岛旧记》里，有这样一段话： 在伊良部岛地势低的地方住着一位渔夫。某一天去捕鱼，钓上了一条叫做“哟纳塔玛（yonatama）”的鱼。人面鱼身而且会说话。渔夫准备明天吃这罕见的鱼，就生起了炭火把鱼架在烤鱼网上。半夜，邻家的孩子突然哭喊着要快点去附近岛屿地势高的地方。无论怎么哄，孩子也不停止哭闹，母亲只得抱着孩子出了门。
就在那时从远处传来了这样的声音：“哟纳塔玛，哟纳塔玛，为什么这么晚还不回来啊！”这时隔壁家熏烤着的“哟纳塔玛”应答道：“现在我正被搁在网上熏着啊。快派赛（sai）来救我。”那声音极其恐怖，令人毛骨悚然。母亲就这样抱着孩子奔跑着赶到了高处的岛屿。就在那一瞬间，伴随着巨大的声响，海啸席卷而来，低处的村落转眼被冲得不留一点踪影。
所谓赛（sai）是海啸的方言；人面鱼身，会说话的人鱼则是指儒艮。故事中把它叫做“哟纳塔玛”。按柳田国男的说法，“哟纳（yona）”是指大海，“塔玛（tama）”则指灵魂。也就是说“哟纳塔玛”是指“海灵”、“海神”。 据谷川健一所言：在经常受海啸袭击的八重山遗留着好几个关于人鱼被熏烤的时候，海神用海啸来营救这样的传说。最厉害的海啸发生于明和八年（1771），它夺去了八重山三分之一人口的生命。
在石垣岛的野原崎，人们把捕到的人鱼放回大海的时候，人鱼为了感谢留下了这样的话：“明天早晨要来恐怖的难（nan：大海啸的方言），请赶快逃走。”说完就消失在了波浪中。人们听从了它的话逃到山上后，据说果然在第二天早上，正如人鱼所预言的那样，巨大的波浪袭击了岛屿。 会说话的人鱼的传说，多半是和明和8年（1771）4月24日袭击了八重山的大海啸有关。
据说，这次海啸是由石垣岛东南部海域发生的震级7.4级的大地震引起的，先后三次袭击了八重山诸岛，死亡人数达9300多人。原本在海岸边而后来被海啸冲到内陆的石头，被叫做“海啸石”。在八重山诸岛，残留着明和8年的大海啸带来的“海啸石”。可以说，这也是留住灾害记忆的可视性纪念物。 人鱼或是会说话的鱼不是普通的鱼，而是海神（海灵）的化身或是从属。
它们为了预告将要发生的灾害而来，却被地上的人类捕获，面临着即将被宰割的命运。那时，救了海神，遵照预告逃离的人们避免了海啸的袭击；而置预告于不顾的人则没能逃脱死亡的厄运。这就是这个传说的精要所在。在这里看不到洪水神话所特有的终末观——神震怒于人间的堕落腐败，作为惩罚，引发了洪水灭了人类。但是由于海啸，陆地被冲洗和破坏。以神话学的观点来看，这可以解释为冲洗掉地上人间的一切污垢，是重生、再生的象征。
在“会说话的鱼”的传说里，含有着处于对立关系的水中的神灵和陆地上的人类这一构造。通过水界向陆地的侵入，也就是海啸来发挥净化的作用。“会说话的鱼”也同广泛分布于亚洲的地震传说一样，具有秩序的再生这一宇宙论性质的内涵。 水界和陆地的接触成为可能是因为这种鱼是双义性特征的存在。能说话、具有人的脸接近于人类的特性，生活在大海、具有鱼的姿态又体现了它是水界生物，这样的半人半鱼正是“边界领域的存在”。出现在地震神话里的蛇和鳗鱼也可以认为是其同类。
