山药味甘而性平，入脾、肺、肾三经。具有健脾、补、固肾、益精等多种功效。其药用历史悠久，始载于《山海经》一书。
汉代的第一部本草专着《神农本草经》将其列为补虚、除寒、长肌肉、久服耳目聪明之上品。认为山药能益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”则始见于李时珍的《本草纲目》一书。《日华子本草》中有山药助五脏、强筋骨、长志安神、主治泄精健忘之说。
《药品化义》亦谓：山药，温补而不骤 微香而不燥，循循有调肺之功，治肺虚久咳，何其稳当。因其味甘气香，用之助脾，治脾虚腹泻，怠情嗜卧 四肢困倦。近代中医常用山药治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿带下等 在民间也有用山药调理病后及产后体质虚弱，往往能收到很好的效果。
山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，从而保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生。
山药可用于减少皮下脂肪堆积能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等。许多滋补方剂，如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药。山药所含的多巴胺，具有扩张血管、改善血液循环的重要功能。山药中还含有胆碱、16种氨基酸、多酚氧化酶、蛋白质、糖类、维生素、脂肪、淀粉酶等多种成分及碘、钙、铁磷等人体不可缺少的无机盐和微量元素，是助消化、降血糖之佳品。
更值得一提的是，对于现代爱美的女性们而言，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地多加食用而无发胖的后顾之忧，是一种天然的纤体美食。
健康饮食小知识山药的服用方法
可以拌、炝、炒，又可以炖、焖、烤，是营养配餐、食疗的上好原料。中医院李中心副主任药师建议，如果喜欢长期服用山药的话，还是煮粥为好，既简单易做，又能充分发挥其营养价值。但湿盛中满或有实邪、积滞者禁服。
山药粥生山药150克，洗净去皮，切成块状。糯米150克，淘洗干净。先用糯米煮粥，半熟时放入山药块，粥熟即可食用。适用于脾虚腹泻、怠情嗜卧、四肢酸懒、食欲不振、消化不良、肺虚久咳、肾虚遗精、糖尿病、心悸盗汗以及妇女带下等证。中老年人在春季里食用山药粥，尤为适用。
山药枸杞粥生山药200克，洗净去皮，切成块状。白米30克，淘洗干净。酸枣仁5克，洗净，稍微捣裂并以棉布袋盛之。枸杞30克，先下山药及酸枣仁布袋熬粥，待粥约七分熟时，加入枸杞，再焖透即成。这款药粥有健脾胃、益肺肾精气、镇定心神，有助眠之功效。
