“民族自治”中国古已有之
取消派学者说中国自古以来就是一个统一的国家，说中国历史上从来没有民族自治制度，说五十六个民族和相应的民族划分是五十年代以来被制造出来的，不是中国固有的，是伴随着阶级成分划分和斯大林主义一起来到中国的。这些说法有模糊历史、篡改历史之嫌。
如果他们所指的历史上统一的“中国”只是指黄河中下游一带中原地区，那没有错，因为那一区域在历史上基本上都是汉族农耕民，算是单一民族的一统天下。但是，如果说当今大中国版图所标识的地区，在历史上也是一个统一的国家，说“民族自治制度”都是学苏联斯大林的，那就是很大的谬误了。
事实上，当今的大中国在历史上从来就不是一个统一的国家，它有过很多次分裂。古代中国皇帝把中国看作世界的中心，自己是天下的共主。但他们直接统治的只是内地的汉人。古代中国的边疆民族，很多都是独立的存在，即使有些民族归顺中国，成为藩属国和朝贡国，但由于地处遥远偏僻，不便直接管辖，所以中央政府只能实行简洁的、名义上的统治。因此，古代中国的边疆民族大都很自然地处于自治状态，甚至拥有各自的国家政权。
在中国政治制度历史上，“民族自治”古已有之。最早确立中国的自治制度的，是唐朝的羁縻制度。羁是马络头，縻是牛缰线，引申为笼络控制。唐朝对西南少数民族采用羁縻政策，承认当地土著贵族，封以王侯，纳入朝廷管理。宋、元、明、清几个王朝称土司制度。
这种羁縻制度承认民族之间的差异，实质上是一种地方自治制度。羁縻州府的首领虽然名义上归顺唐朝，但仍是原来各国、各部的国王、首领，职务世袭，照旧各司其内政，唐朝不予干预，也不改变其社会制度。那时边疆少数民族自治政权有向唐朝朝贡、朝觐，为国守土，遣兵助战的义务，但总的来说，他们一直处于半独立的状态。
西藏在历史上长期是一个独立的国家。唐朝时，吐蕃非常强大，曾与唐王朝处于对峙或联盟的状态。唐朝与吐蕃是两个各自独立而有联系的国家。后来元朝建立，蒙古人进入西藏，西藏的宗教领袖与蒙古君主形成了布施关系。在清朝时期，西藏与中国是类似宗主国的关系。清朝在西藏设置了驻藏大臣，却并不干涉西藏的内政，让西藏完全自治。
因此，中国既有唐宋时的羁糜制度，也有清帝国的二元体制：汉地体系与满蒙藏体系。此外，中国人津津乐道的“七擒孟获”的故事，也和少数民族自治有关。这个故事讲的是三国时，诸葛亮出兵南方，将当地南蛮的酋长孟获捉住七次，放了七次，使他真正服输，不再为敌。但当今中国人忘记了，诸葛亮的汉人政权在收服了孟获以后，没有在他那里留一个官员，没有占孟获一块土地，保障了少数民族的利益。
世界各国成功的民族区域自治
取消派学者满怀大一统中国的理想，从苏联和南斯拉夫的例子出发，进而否定所有的民族自治政策。他们说：“民族自治，当初给自己挖这么个大陷阱”，“也许，民族区域自治的制度安排根本就是错的，至少已经被证明是没有出路的。”
当今民族自治政策注定是要失败的、没有出路的吗？放眼世界，我们可以看见不少民族自治成功的例子。当今世界有各种类型的民族自治，包括联邦制、民族区域自治、民族文化自治和保留地制度等。
（一）在瑞典北部的北极圈内，生活着一个养殖驯鹿的游牧民族──萨米族。他们被称为欧洲“最后的土著”，在分属于北欧各国的土地上游牧。为了保护和发展萨米人的语言文化和生活方式，北欧各国开展萨米族群的复兴运动。自七十年代起，芬兰、挪威和瑞典等国先后成立了“萨米议会”，萨米议会是相当于公共行政机关的角色，体现了少数民族的自治权利。
（二）在芬兰的六个省份中，西南部的群岛奥兰府享有高度自治权。奥兰群岛原来属于瑞典，在国际联盟的斡旋之下，由芬兰享有奥兰群岛，但给予这个群岛充分的自由。这个自治省被视为欧洲民族区域自治的范例。
（三）加拿大的努纳武特自治区也是一个成功的例子。努纳武特（Nunavut）地区位于加拿大东部北极地带，那里的居民百分之七十八是因纽特人（也称爱斯基摩人），他们世世代代在海上捕猎和驯鹿。这个地区原来属于加拿大西北地区，在上个世纪九十年代从西北地区独立出来，成为加拿大的一个新的自治区，由当地因纽特人自行管辖和治理。
为什么加拿大会容许努纳武特高度自治？这是因为，因纽特人是我前面所说的“第一民族”。与印第安人一样，纽特人也是加拿大最早的居民，努纳武特在因纽特语中是“我们的土地”之意。在民主的加拿大，由于土著人自己不懈地抗争，土著自治观念已经日益深入人心，这就促使政府必须正式承认土著民族的区域自治权。
（四）亚洲国家的例子，即被印度吞并的锡金王国。一九四九年印度派兵进驻锡金，此后两国签订和平条约，规定锡金为印度的“保护国”。到一九七五年，印度正式把锡金变为印度的一个邦。尽管中国政府过去一直不承认印度对锡金拥有主权，但锡金人民投票支持，赞成锡金成为印度的一部分。在印度这个民主大国里，锡金人民享受到民主、自由和真正自治的权利。
（五）印度是一个博大丰富的亚洲国家，它的丰富性在于，人民的宗教信仰多元，各种不同的文化、语言及种族，更是复杂万端。在印度建国之前，所有的邦基本上都没有国家认同。印度建国后实行联邦制，让原住民拥有自己的自治州，例如Nagaland、Megahalaya、Arunachal以及Mizoram。那么，印度这样一个巨大的国家，各个州的人民是如何凝聚在一起呢？可以说，民主制度正是将其人民串连在一起的因素，民主思维是各族人民共通的特征。
在上述民族自治成功的例子中，瑞典和加拿大都是世界民主程度最高的国家。高度的民主，促使这些国家的政府不能忽视少数民族的要求，不能不尊重少数民族的权利。与之相反，在权力高度集中的专制国家里，是不容许少数民族自治的。因为民族区域自治本身，就是现代国家的一种民主形式。专制政权既不给主体民族享受民主的权利，也不会肯给少数民族真正的自治。因此，尽管中国政府给西藏、内蒙和新疆等地区冠以“自治区”的名义，但毫无自治的实质，其所谓的民族自治政策注定失败。
