汉代铜镜
在文博界，青铜器上的锈斑被称之为无法“治愈”的“癌症锈”，甚至有人认为，锈斑是重大的“世界性难题”。河南古铜镜收藏家李怀通，在20多年的收藏、研究中发现，古铜镜不锈与青铜器的“癌症锈”病的原因相同，只因一种金属元素——锡，可谓“成也萧何，败也萧何。”
古籍中早有记载
《淮南子•修务训》中有明确记载：“明镜之始下型，朦然而未见形容，及其扢以玄锡，摩以白旃，须眉微毫可得而察。”《吕氏春秋•达郁》中也有早先秦两汉时，人们是用白毡蘸着“玄锡”来磨镜开光的记载。
宋元以后兴起的“磨镜业”，便有了磨镜药之说。明代的冯梦祯在《快雪堂漫录》中说：“铜镜铸成后开光：药，好锡一钱六分，好水银一钱。先投锡，次投水银，取起，入上好明矾一钱六分，研细听用。若欲水银古，用明矾水银等分，入新锡烧成豆腐渣状，少许涂镜上，火烧之。若欲墨漆古，开面后上水银完，入皂矾水中浸一日取起……”据李怀通介绍，磨镜药就是“玄锡”。
原来“玄锡”就是“灰锡”
对“玄锡”究竟为何物，人们认识很不一致。李怀通查阅了大量资料，直到几个月前查到大百科全书，才消除了整整困扰他长达10年之久的疑惑。原来古人所说的“玄锡”即为现代冶金学称之为“灰锡”。
李怀通说，古人用玄锡对铜镜进行表面处理的全部程序为：让白锡在13.2摄氏度以下的低温环境中发生“锡疫”，变成粉状灰锡，用白毡蘸上这种粉状灰锡对铜镜磨擦加工，使镜面镜背均匀布满灰锡，这层灰锡可以自然氧化形成氧化锡或二氧化锡晶状薄膜。这层膜不论是一氧化锡，还是二氧化锡，均呈酸性，是惰性物质，即与酸碱很难发生作用，因而有很好的防锈蚀性能。这就是汉代铜镜历经数千年不发生锈蚀的真正原因。
挽回古青铜器损失
青铜器上发生的粉状锈是文博部门十分头痛的事情，长期未能解决。这种锈在铜器上先在一处发生粉状斑点，然后逐步扩大蔓延，最后可将全部铜器锈蚀损坏，有时还祸及周围铜器。这种锈往往发生在早期重要青铜器上，是文物的大害。故宫博物院曾将此列为重点科研项目，采取过火烧、消毒、隔离等措施挽救发生病害的铜器，但都无效。因此，大家都称这种粉状锈为“癌症锈”。
李怀通说，铜镜也发生“癌症锈”，与青铜器粉状锈相同。这种锈均发生在汉、唐铜镜上，含锡量较高，都是质量较好的铜镜。而宋元明清铜镜，则很少或没有粉状锈的发生，因为这个时期的铜镜含锡量很小，已不是青铜。这说明，在夏、商、周三代铜器及汉、唐铜镜中发生粉状锈是因为这些铜器中含锡量较高，这些锡在一定的储存环境中，因为温度过低，器物内部的锡可转变为灰锡所致。铜镜中发生粉状锈有一个怪现象，它不是从铜镜表面开始锈蚀，而是从镜体膨胀，使镜体表面裂变，然后逐步损害，粉锈发黄，成粉沫状，不像正常铜锈，红斑绿锈，长在器物表面。这说明粉状锈的发生并非在铜镜表面的锡氧化物，而是镜体内部的锡分子发生了质变。
李怀通的这一发现引起文物专家的极大关注，北京故宫博物院的一教授称：一直以来，我们对于青铜器的保存都在避阳低温下进行，由于找不到原因，每年因锈斑被废的古代青铜器不在少数。李怀通的这一发现将大大降低中国古代青铜器报废率，对于抢救中国古代青铜器有重要的现实意义。
