行业祖师崇拜是民间文化的一个分支，过去各行业都很重视，视其为本行业的保护神。民间有“三百六十行，无祖不立”的说法。祖师爷们都是些很有名望的人，直接或间接地开创、扶持过本行业。有些人成为祖师爷纯属偶然，有的是后人强行安上去的，有的几个行业共用一个祖师爷，像典当业、算命业、香烛业、蚕业、丝织业、糕点业都是拿关羽作为祖师爷。有的则是一个行业有好几个祖师爷，像盐业就有管仲、蚩尤、张飞、炎帝、鲁班等。中国各地各行业千古流传，均有供奉“祖师爷”的习俗，较常见有：
农业：奉祀土神和谷神。周代的始祖名弃，又名后稷，在尧、舜时期被封做农官，教民耕种稷麦，故后世农业尊其为祖师，并与社神合一，称为土地神。村野之间，每隔三五里的田头路边就建有一座小矮屋——土地庙，皖西南一带称之为“社祀庙”，各有土地公婆的神像供奉。至20世纪60年代中期后，各土地庙均被拆除；90年代又有所恢复。
裁缝业：尊奉轩辕氏（黄帝）。《史记》称黄帝：“姬姓，号轩辕氏、有熊氏”。后世尊其为中华文明的“人文初祖”。因传言黄帝曾教民众用骨针穿麻线缝树叶和兽皮做衣，故被缝纫业尊为祖师。
蚕丝业：尊奉嫘祖（又作累祖）。传说她是黄帝的妻子，曾教民养蚕治丝，北周以后被视为蚕神。
酿酒业：凡酒坊、酒馆、酒家均尊奉杜康为祖师。杜康即少康，为夏代的第五任君主。《说文解字》称其为“古者少康初作箕帚、秫酒”。又传禹帝曾命“仪狄造酒”，有的地方亦尊仪狄为酒业的祖师。相传夏禹时，帝女为进献品，而令仪狄造酒，其味甘美，甚得禹帝赞赏，因而蔚成造酒之风气。
堪舆五术业：鬼谷子。鬼谷子姓王名诩（亦有称禅），春秋时代河南琪县人，居云梦山，精通堪舆数术命相、医术、授徒孙膑，得道后受后人尊崇为祖师。
印刷业：仓颉。仓颉，陕西省渭南市白水县人。《说文解字》记载：仓颉是黄帝时期造字的史官，被尊为“造字圣人。”他造字以供后人沿击记录及沟通。“昔者仓颉作书而天雨粟，夜鬼哭”！文字一出，人类从此由蛮荒岁月转向文明生活。
木匠：鲁班。鲁班姬姓，公输氏，名般。鲁国公族之后。又称公输子、公输盘、班输、鲁般。因是鲁国人，“般”和“班”同音，古时通用，故人们常称他为鲁班。鲁班的发明创造很多。不少古籍记载，木工使用很多的木工器械都是他发明的。像木工使用的曲尺，叫鲁班尺。又如墨斗、伞、锯子、刨子、钻子等，传说均是鲁班发明的。
竹木泥瓦匠同尊鲁班为祖师。历史上确有其人，氏公输，名般（取同音字为“班”），春秋时鲁国人，故称鲁班，生平创造过云梯、石磨、木作工具及木制飞乌等，为当时杰出的发明家。
铁匠、铜匠、银匠与冶铸业均尊太上老君为祖师。《老子内传》称：“太上老君，姓李名耳，字伯阳，一名重耳；生而白首，故号老子；耳有三漏，又号老聃。”传说老子曾铸造八卦炉（后人称为“老君炉”）炼制丹药以求长生。
豆腐业：江淮大地奉淮南王刘安为祖师。其人为刘帮之孙，袭封淮南王，治寿春（今寿县），因“招致宾客方术之士数千人”，集编成《淮南子》一书，并在熬制丹药时，无意间用黄豆、盐卤做成了豆腐脑（即水豆腐）。
中医业：战国时医学家扁鹊创立望、闻、问、切“四诊”医术，后世即尊奉他为中医的祖师。扁鹊姓秦，名越人，河北任丘人。汉代医学家张仲景着《伤寒杂病论》，倡导辨证论治原则，被后世尊为“医圣”。民间医业尊华佗为祖师，华佗名甫，字天化，沛国谯（今毫州市）人，曾创制麻沸散（麻醉药）用于外科手术，故被尊称为“外科鼻祖”。唐代医学家孙思邈着《千金方》，被后世誉为“药王”。中草药制作及民间药铺药店则尊奉明代医药学家李时珍为祖师。李时珍字东璧，号濒湖，蕲州人（今湖北薪春人），着《本草纲目》传世。
制笔业：传说秦朝名家蒙恬曾改良过毛笔，故被尊奉为制笔业的祖师。蒙恬是秦朝时代大将，他以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，制成苍毫名秦笔，而被尊奉为制笔始祖。
印染业：染坊店奉东晋葛洪为祖师。葛洪字雅川，自号抱朴子，丹阳句容（今属江苏）人，着《抱朴子》一书，曾在炼丹中提炼出各色染料，被后世应用来印染布帛、纸张。
戏曲业：尊唐玄宗李隆基为祖师。因唐玄宗曾召集歌舞艺人与宫女在梨园学艺，并时常亲自执槌击鼓演奏配乐。因而，后世均称戏曲艺人为“梨园兄弟”。
火腿业：尊宋朝宗泽为祖师。宗泽字汝霖，婺州义乌（今属浙江）人，为宋朝名将。相传他发明了火腿的制作方法，流传甚广。
评书业：尊明末杰出的说书艺人柳敬亭为祖师。评书古称评话，又称鼓书、板话。柳敬亭，本姓曹，通州（今江苏南通）人，被后人誉称为“柳评书”。
其它行业的祖师爷如下：
人相业：风后氏。远古黄帝宰相，精通相术，首创风鉴之学
命相业：麻衣仙。精通民间相人术，着有麻衣相法流传於世。
烧窑业：女娲娘娘。神话记载女娲炼石而补天，是窑业之始祖发明人。
餐饮业：易牙。春秋朝代人氏，善於调味，见赏於齐桓公而闻名。
渔业：姜太公。名尚，在渭水隐居钓鱼，遇文王而奉为国师。
皮鞋业：孙膑
理发业：吕洞宾或罗公。相传吕洞宾座下之柳木，曾以随剃即长术戏耍剃头师传，经吕洞宾以飞刀变剃刀制伏，故后世理发业供其为祖师。
美容业：李渔。清代戏曲家，人称李十郎，精於谱曲，指导艺人姿态表演及化妆。
茶业：陆羽。唐代人，着作有茶经之品茗书籍，后经传颂后，喝茶风气随之盛行。
槟榔业：韩愈。唐宋八大家之一，韩愈因批评时政，遭贬官潮州，因水土不服身患湿寒之症，因吃槟榔而病愈。
刻字业：王维
旅馆业：关羽。关羽为人正直，做事言而有信，故为后世人当官及做生意人皆尊为祖师。
屠宰业：真武大帝。年轻时以杀猪为业，但心地善良，后为观世音菩萨渡化，放下屠刀，立地成佛而得道。
砚墨业：子路。子路为孔子学生，以砚墨而传之。
糕饼业：诸葛亮。三国时诸葛亮率军征蛮凯旋而回时，途经泸水，猖神阻道有待人头祭祀，诸葛亮改用牛马肉做馅，外包面粉作成馒头来替代祭祀而受尊崇。
制陶业：宁封子
雕漆业：俞伯牙
