在台湾展出的“越王勾践剑”。
剑是古代兵器之一，素有“百兵之君”美称。
上古时代的刀剑大都是青铜器。剑的历史比刀久远，刀的出现使剑退出了历史舞台，剑不再作为军用武器，而流入民间，成为少数人练的兵器。
剑产生在商代，当时的剑一般较短，约为20～40厘米，呈柳叶形或锐三角形，所以剑最初也为青铜制造。西周时代，战争主要以车战为主。远者以弓矢射之，近者以戈、戟、矛等长兵器争斗之，唯有肉搏以剑击之。故剑的作用不是很大。到了春秋战国时期，剑作为步战的主要兵器，得到不断加长。
春秋时期，互为世仇的吴越两国，却同以铸剑精良闻名于当世。其技术之精湛、工艺之华美，可称举世无匹，尤其是剑身的表面处理，不但具有神秘华丽的花纹，在2,500年后的今天，仍然寒光四射、锋锐如新，这种处理技术至今仍然是个谜。
春秋之后，因为步兵的兴起，剑作为一种武器开始受到重视，长度在28～40厘米之间。尤其是在吴越地区，因水道纵横，车行不便，而使剑的步兵却能发挥出很大威力，所以铸剑水准远高于中原诸国。当时有名的铸剑大师欧治子和干将、莫邪夫妇即生活在吴越地区。
到了战国时期，随着车战的式微，剑作为一种步兵武器受到更大的重视，为适应战争的需要，提高了剑的威力，战国晚期，剑的总长，从早期的50厘米达到81～91.3厘米。
战国后期的秦国已经是青铜剑、铁剑并用，同时剑的型制也有变化，长度增加到100公分左右，剑身狭长，表面经过仔细地研磨，并有一层铬盐氧化物，显现著乌黑的光泽，能防蚀防锈。陕西秦墓出土的诸多长剑几乎有如新制，而其它兵器如：铍、矛、殳、镞等也都是应用此法。
这种长度的青铜剑，在以往是不可想像的，由于青铜硬而脆的性质，过长的剑极易折断，因此剑的长度历来是受到限制的。秦代的长剑硬度一如经过处理的中碳钢，却能具有这种长度，出土之后颇令人不敢置信。
经过学者研究，发现其剑身有规律地作多段的收束，剑身宽度逐段变窄，而厚度则作比例性的加大，使其物理性能达到非常完美的地步。据说兵马俑出土时，有过大量碎片压住青铜长剑的实例，移开碎片后，长剑立即反弹恢复原状，可见这种青铜剑韧性之优良；此时可说是青铜兵器的第二个，也是最后一个高峰。
