俄罗斯车里雅宾斯克(Chelyabinsk)地区，陨石坠入冰冻的切巴尔库尔湖(Chebarkul Lake)中形成巨大的洞。(网络图片)
一颗陨石坠毁在俄罗斯乌拉山区，造成上千人受伤，主要是挫伤、骨折、割伤和脑外伤。根据专家表示，这颗陨石来自木星和火星之间的行星带，因为体积较小所以难以被观测。其实这不是俄国第一次遭到“天体”袭击，早在1908年，俄罗斯的通古斯(Tunguska)，疑似曾经发生过陨石坠落事件，当时爆炸威力甚至达到原子弹的1千倍。
一道巨大光束从远方快速逼近，接近地面时变成一团火球，发出爆炸巨响，引发的冲击波造成上千人受伤。就在俄罗斯当地时间15日上午9点20分，一颗直径约12公尺的陨石穿越大气层，在空中留下一道久久不散的白色弧线，同时3千栋建物的玻璃被震碎，灾区从中部的乌拉山区车里雅宾斯克(Chelyabinsk)，向西延伸80公里，影响范围之大，连哈萨克都遭到波及。
俄罗斯车里雅宾斯克(Chelyabinsk)地区，陨石坠落划过天空，形成一条白色烟雾。(网络图片)
一名太空研究专家指出，“我们认为它是来自火星和木星之间的行星带，那里约有30万颗行星，受到木星引力牵引，它们有时候会被抛出。”专家表示，由于这颗陨石不大，难以观测，而且这种撞击非常少见。
不过俄国国会副议长、自由民主党领导人季里诺夫斯基(Vladimir Zhirinovsky)认为这不是陨石，而是美国人在测试新武器。根据俄国媒体报导，驻扎在车里雅宾斯克附近的防空部队还发射飞弹，在距离地表20公里处企图拦截。
事实上，这已经不是俄罗斯第一次遭到天体撞击，1908年6月30日，一颗直径约达70公尺的陨石在西伯利亚的石泉通古斯河(Podkamennaya Tunguska)上空发生大爆炸，方圆2千平方公里的森林全被夷为平地，估计当时爆炸威力相当于广岛原子弹的1000倍，连远在1000公里外都能感受到震波，并让西伯利亚上空“亮”了好几天。
不过，虽然目击者坚称看到陨石坠落，但一直以来都没有发现陨石碎片，也从未发现撞击陨石坑，有人说这是外星幽浮爆炸，还有人猜测是地底沼气喷发，到底真相如何？更多的假设让通古斯事件(Tunguska Event)成为历史上待解的神秘谜团。
1908年，俄罗斯的通古斯大爆炸后景象(网络图片)
太阳系的小天体
我们生活的太阳系中，除了太阳，8颗大行星，5颗被国际天文学联合会承认的矮行星以及各大行星的卫星等天体之外，还散布着无数的小天体，其中主要包括彗星和小行星。这些常常拥有不规则形状的小天体和我们地球一样围绕着太阳公转，其中在火星和木星的轨道之间存在一个小行星带，这里是小行星最为集中的区域，而相比之下，彗星则主要来自更加遥远的太阳系边缘地带，也因此倾向于含有更多的水份等挥发分。
这些小天体的大小差异很大，小的直径仅有数米，而最大的小行星直径超过500公里。对于地球而言，那些在小行星带运行的小行星并不构成任何威胁。但是并不是所有小天体都运行于“安全地带”，有一些小行星的轨道有时候会非常危险地接近地球。这些小天体就会被归入“近地天体”(NEOs)，2012年12月13日我国嫦娥2号探测器飞越并拍摄照片的第4179号图塔蒂斯小行星就是一颗近地小行星，当它被摄入嫦娥2号的镜头时它距离地球仅有700万公里。
在这些接近地球的小天体中，那些被认为最为危险的成员则被归入“潜在威胁天体”(PHAs)，这些天体偶尔会非常靠近地球，并且一旦发生撞击，其大小足以产生显著的破坏。其具体定义为：地球附近空间的天体，其直径大于100米左右，并且最接近地球时距离小于0.05AU(天文单位，即一个日地距离)。地球附近已经发现了1381颗此类“潜在威胁天体”，全球的天文设备不间断地对这些接近地球的小天体开展跟踪观测，到目前为止还尚未确认任何明确的撞击危险。
并非首次光顾地球
历史上，陨星撞击地球的事件时有发生，目前估算认为大约每1000年会有一颗直径100米左右的陨星撞击地球，这样一场撞击将会形成一个直径超过1公里的陨击坑。而10公里级的陨星撞击则大约每隔1亿年会发生一次，其形成的陨击坑直径则将超过100公里，据信恐龙的灭绝便是在大约6500万年前由于一颗陨星的撞击导致的。
在更近的历史上，这样的案例也有很多，其中最著名的当属1908年6月30日发生在俄国西伯利亚的“通古斯大爆炸”事件。尽管仍然存有分歧，但大多数科学家认为这次爆炸事件便是由一颗直径在50～60米左右量级的小行星(或彗星)撞击形成的。这个大小和即将飞过地球的小行星2012DA14大致相当。另外，科学家根据通古斯爆炸现场的情况分析，当时这颗小天体是在距离地面大约5000～1万米的高空中发生了剧烈爆炸，而此次俄罗斯官员也认为今天在乌拉尔山地区发生的这起陨星坠落事件同样是其在大约距离地面1万米高空爆炸解体之后形成陨石雨洒落地面。
通古斯爆炸的威力是惊人的，有估计认为其爆炸当量相当于3000万吨TNT，这几乎是二战期间美国投掷在日本广岛的原子弹威力的1500倍。这次猛烈的撞击造成方圆2000平方公里内的树木被摧毁，这相当于两个香港的面积。爆炸产生的闪光，震动和剧烈的冲击波造成数百公里之外的设施受到破坏。
而随着技术的进步，科学家们已经开始能够在这种小天体进入地球大气层之前便发现它们并开展追踪，这样的成功案例已经存在：2008年10月7日，小行星2008TC3进入地球大气层，这颗小天体的直径仅有2～5米左右，重约80吨，最后它在苏丹上空大约37公里高度发生爆炸并坠毁，科学家们随后在其坠落点附近收集到10.5公斤的超过600块陨石碎块
