近年愈来愈多中国学生赴美留学，他们很多均视美国中学为入读心仪大学的跳板。由于美国禁止公立学校收取外国学生，于是大量留学生争相入读私校，令私校突然变成「抢手货」，一时间丁财两旺。
据《华尔街日报》报道，联邦政府数据显示，全美私立中学2008年有4503名中国留学生，目前已激增至近2.4万名。据统计，中国留学生每年需缴交4.96万元学费，远高于本地学生的1.26万元。即使扣除住宿费、保险费与杂费，每名中国留学生仍可为校方带来约2.45万元额外收入，相当可观。
俄勒冈州的天主教学校圣玛丽中学一度濒临破产，最终靠中国学生「解救」。校长菲利普斯坦言，中国留学生已成为该校重要收入来源。他透露，学校积极参加在中国举办的教育展、与中国教育官员搞好关系，并雇用学生就业顾问机构，成功吸引大量留学生，扭转财务困境。
教育部门的数据显示，全美私校收生人数自2005年高峰期的610万不断下降，2009年已跌至550万人，当中八成跌幅来自宗教学校。 菲利普斯指出，虽然中国留学生并无宗教信仰，但由于中国传统儒家思想与基督教学校的保守社会观念啮合，故较容易融入校园生活。
来自武汉、18岁的常书(译音)2010年赴美，是圣玛丽中学目前70名中国留学生之一。他坦言要入读中国顶尖大学非常困难，中国高考竞争非常激烈，因此希望藉美国私立中学为踏脚石，跻身美国顶级学府。
常书是在中国的一个招生会上了解到圣玛丽中学的。他通过剑桥国际教育研究所提交申请。对于他每年缴纳给圣玛丽中学的4.9万元费用，剑桥国际教育研究所可得1.12万元。
美国家长对圣玛丽中学避免破产危机感到高兴，但同时忧虑课室充满亚裔学生将影响学术环境。有家长称其女儿修读美国历史大学先修课程，课室内有3名美国学生和12名留学生，结果老师要大费周章解释内容。常书亦对留学生过多感到不满，称学校太多中国人，令他难以练习英语。
