状元是中国科举制度诸多名词中最光彩、最炫耀的一个。是创始于唐代，完备于宋代，延续至元、明、清，长达一千三百年历史。进士第一名为之状元。
“状”取自“投状”，“元”即为第一，居首之意。唐朝时规定，各州贡送到京城的举子，应试之前要向礼部呈递州里的解状和本人的出身履历等亲状，统称为“投状”，也就是报名。考试及格后，礼部将新进士的身份材料及成绩一起呈报给皇帝，称为奏状。排在最前面的就是状头。当时只分甲乙等，无状元之名。到武则天天授元年(六九○)首创殿试之例，对礼部的考试再行覆试，这才开始把按成绩排在最前面的称状头或状元。状元之名，自始而起。从唐朝到清朝的一千三百年中，共开科考试七百四十五次，有据可查的文状元共录取六百五十三人。
历史上第一位状元
我国历史上第一位文状元出自大唐科举第一状头的孙伏伽。孙系河北邢台清河人氏。李渊在长安称帝后，举行科举考试，孙伏伽名列榜首。敢于诚言直谏的孙伏伽，对皇帝李渊说:“隋朝是因皇帝不听取诚实的忠告才灭亡的，陛下要吸取教训。再有才华的人也不可能把所有的国事都想得到周全，只有善于用人、虚心听取意见才能治国。”李渊觉得孙伏伽是为国着想的忠臣，于是就任命他为治书御史。
唐太宗李世民即位后，贞观五年，孙伏伽审理一桩案子有失误，被罢免官职，不久李世民又重新起用他为刑部郎中。有一天，唐太宗正要外出打猎。这时孙伏伽匆匆赶来，一把拉住马缰说:“陛下打猎，游戏林中，是很危险的。一旦有三长两短，谁来主持政务？”正在兴头上的唐太宗好像被人当头泼了一盆冷水。便耐着性子说:“我今日闲着无事，又不贪恋女色，只喜好打猎，想藉机会出去走走。也带了十来个侍卫，有什么不放心的？”说完登鞍上马。
哪料到，孙伏伽把马缰绳绕在腰间，跑在马前说:“陛下今天出门，就请从老臣身上踏过去，我愿意用死换取皇上对诚实忠告的采纳。”唐太宗大怒，说:“你不知好歹，来人把他给我拖出去斩了。”几个武士立刻把孙伏伽抓在手里。而孙伏伽面无惧色地说:“夏朝的关龙逢因直言进谏而被杀，我情愿和他在九泉之下相见，也不愿意再侍奉你了。”这时，唐太宗笑了，说:“我不过是试一试你的胆量，你真是一个诚信有勇的君子，有你真是大唐王朝的福分啊！好，那朕今天就不出去了。”
历史上唯一的状元驸马
我国古代民间，认为“洞房花烛夜，金榜题名时”是人生最大的喜事，许多文学作品和戏剧都大肆渲染“中状元、选驸马”的逸事，似乎状元是驸马的首选。其实在各朝代有名有姓有事迹可查的六百多名状元中，真正的状元驸马仅有一人。
唐武宗会昌二年(八四二)，河南荥阳人郑颢壬戌科进士第一人。这位年轻英俊的状元被唐宣宗看中，要将自己心爱的女儿万寿公主许配给郑颢，招为驸马。于是宰辅白敏中极力出面促成好事。本来郑颢早有婚约在身，中状元后打算迎娶卢家千金，却被白敏中插了一杠子。
宣宗亲自为郑颢与公主完婚，拜为驸马都尉，又提升为中书舍人、礼部侍郎。尽管宣宗对他格外优待，但郑颢心里一直不快，婚后两人生活得并不幸福，虽然心里怀念卢氏女，又不好向宣宗和公主表露。只好向媒人白敏中发泄，一有机会就给白敏中颜色看。
一次，白敏中向宣宗诉苦，宣宗打开一个大箱子给他看，说:“这里都是郑颢弹劾你的一箱奏章，我知道其中原因，所以都压下来。”
历史上唯一的女状元
太平天国定都南京后，洪宣娇建议其兄洪秀全开科取士，并设立女子科举制，女科主事洪宣娇为了抨击男尊女卑，议题为《唯女子与小人难养也》。应试三百多名女子中，唯金陵妙龄才女傅善祥，才思敏捷，引古论今，列举历代巾帼英雄的丰功伟绩，有力的批驳了“女子难养”的谬论。经评议，傅善祥成为太平天国，也是中国历史上第一位女状元。先后在天王洪秀全、东王杨秀清府里掌管内外政事文书，出谋献策，运筹帷幄，成为天王、东王得力的女谋士。后封为东殿尚书。
太平军自金田起义后，鉴于军事行动的需要，将十三、四万随军家眷单独组织起来，担任后勤工作，称为“女营”。定都天京后，改称“女馆”，严禁男子入探，夫妇同居。可是天长日久，引起不满。傅善祥便婉转地向东王进言:“天王在永安时，答应攻下金陵为登天堂，许夫妇团聚，今仍不准有家，不足服众”。东王与天王商量后，接纳傅善祥进谏，撤销女馆，许夫妇回家团聚，年轻未婚女子亦令婚配，这样一来，既减少了军费，又平息了怨言。
